Розділ одинадцятий

Захотілось одразу вибратися. Милостиво кивнути Реку: мовляв, працюй, лицарю, це ж твоя професія...

Мабуть, він зрадіє. Дбайливо відсуне її плечем, подалі від імовірного кровопивця. Візьме свою зброю, самостріл, ліхтар, жердини... (До речі, навіщо йому жердини?..)

— Хто тут? — запитала Ірена пошепки. Ніякого відгомону чи відлуння; звиклі до напівтемряви очі розрізнили темний вузький лаз, білясте прядиво, яке утворювало мовби завісу біля входу... То коріння від трави.

— Хто тут?

Тиша.

— Яне... Яне! Це я, відгукніться!

Їй привидівся якийсь рух у темряві лазу — або справді там хтось поворухнувся?

Вона вхопилася за Реків лікоть. Хотіла взяти ліхтар, але лицар перехопив. Непідходящий тягар... для жінки в її стані.

По замшілих стінах стрибнуло світло. То тут, то там забіліли матові шапки якихось грибів, більше того — неподалік од входу виявився дитячий малюнок, ретельно викладений камінцями на виступі стіни — пузатий чоловічок із рогами і собачим хвостом... Недопалок свічки. Кілька чиїхось відпечатаних долонь. Уміли б писати — надряпали б щось на кшталт «Рея плюс Івоніка — жених і наречена...».

Імовірно, хутірська молодь ходила в печеру не тільки по гриби, а й заради ігор, забав і таємних побачень. (Знали б батьки, на яке неподобство витрачається свічковий віск...)

Рек критично оглянув вузький лаз. Поставив ліхтар на землю, вибрав із усього озброєння незнайоме Ірені знаряддя — щось на зразок бойового ціпа... Білясті брови його зійшлися над переніссям. Він був схожий на зосередженого студента-відмінника, який переглядає екзаменаційний білет...

— Ну, пані Ірено? Ви вже зрозуміли, що помилилися?

Із темряви пахло вогкістю, вапном... й іще чимось. Ірена не могла визначити, що воно за запах, але він непокоїв її.

— Пані Ірено... почекайте мене нагорі, — лицар м’яко підштовхнув її до виходу.

— Реку, вам уже траплялося винищувати кровопивців?

Якщо він і подумав, що вона знущається, — то виду не подав.

Він повернувся через півгодини. Увесь цей час Ірена просиділа у траві серед ромашок і маків — але плести вінок у неї не було ніякого бажання.

Рек важко виліз по земляних сходах. Сів на траву, поклавши поряд своє знаряддя. Ірена мимоволі пробігла очима по шипкуватому залізу — ні, крові не було...

— Там хтось є, — сказав Рек стомлено. — Воно розумніше, ніж просто волохата тварюка... Кілька разів міг на мене накинутись — але розрахував, що зв’язуватися не варто.

— Ви його бачили? — швидко запитала Ірена.