Розділ «III. Язикате лихо»

Едека терзав раптовий приплив жалю і водночас — цинізму.

— А чому ні? Та й хіба комусь потрібен такий, як я, хтось потурбується про мене, подумай? Ріс як попихач, спочатку у дядька, потім у сестри — гірше, ніж хтось зовсім чужий. Я бешкетував, було таке, але не крав, не робив ніякого свинства... Ну й що? Всі повставали проти мене, витурили зі школи за рік до закінчення, пішов я на роботу, надривався, як дурний. Майстер прив’язався, хотів, щоб я займався для нього халтурою. Я відмовився, тоді він почав чіплятися. Дістав у морду. За два дні я вилетів з роботи, назвали мене хуліганом. І та слава йшла за мною скрізь, де я тільки пробував зачепитися, мене за будь-яку дрібницю звільняли. Нарешті я сказав, що плюю на всіх їх, а якщо вони так дуже хочуть, щоб я був хуліганом, то прошу — я буду. І почалися оті квитки, інші заробітки — не крадіжки, ні, але й не дуже чесні. Горілка, дівчата, скандали, бійки. Гроші були, мав у що вдягтися, навіть сестра менше пащекувала, коли я кинув їй на стіл кілька сотень. Аж поки не підвернувся Красавчик — дістав по черепу, мабуть, витягнув ноги. Дивуєшся? А ти на моєму місці зробив би інакше?

Метек не відповів. Сидів, зіщулившись, на лаві, тремтів, не знати — від враження чи від холоду, який дихнув на води й ліси. Над їхніми головами, важко лопочучи крилами, пролетіла сова. Десь далеко-далеко загавкали собаки. Було вже майже зовсім темно, тільки на заході небо ще палало рожево-червоним сяйвом, віщуючи на завтра сильний вітер.

Човен з розгону вдарився об дошки помосту, який правив за причал. Хлопці мовчки зібрали рибальське спорядження, вискочили на берег. Стежка поміж кущами і деревами вилася вгору. Попереду темною плямою замаячила стодола. Едек став, зупинив товариша.

— Слухай, не кажи нічого батькові. Я завтра виїду.

— Куди?

— Не знаю.

Метек раптом схопив його за плечі так сильно, що Залєський аж здивувався, відкіля у цього хирляка така сила.

— Ні, не поїдеш. Зостанешся тут. А той Красавчик чи як там його, може, й живий. Звідки ти знаєш?

— А якщо ні?

— Ще буде час подумати... Тепер про все це вже не треба говорити. Я повинен усе обміркувати, для мене це надто несподівано...

Велика тінь шмигнула біля них, почала лащитися Метекові до колін.

— О, Рекс! Батько вже дома...