Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

— Ми вирішили застосувати мікропроцесор для моделювання одного нейрона, а потім дати можливість всім мікропроцесорам сполучатися один з одним і самим динамічно встановлювати і руйнувати такі зв'язки.

Хайнс подумав над почутим і зрозумів сенс її слів:

— Та це ж означає виготовити сто мільярдів мікропроцесорів!

Вона кивнула.

— Але це… це практично стільки ж, скільки їх зробили за всю попередню історію людства!

— Я не підраховувала, але, напевно, ще більше.

— Навіть якби ви виготовили так багато мікросхем, скільки часу знадобилося б, щоб їх з'єднати?

Кейко Ямасукі стомлено посміхнулася:

— Я зрозуміла, що це неможливо. У мені просто говорив відчай. Тоді ми гарненько подумали і виготовили так багато, скільки змогли. — Вона обвела рукою. — Все навкруги — один з тридцяти запланованих складальних майданчиків віртуального мозку. Побудований, правда, тільки один, цей.

— Я й справді мав залишатися з тобою, — схвильовано повторив Хайнс.

— На щастя, у нас все-таки вийшов комп'ютер, який ми хотіли. Його продуктивність в десять тисяч разів перевищує типову для того часу, коли ти занурився в анабіоз.

— Традиційна архітектура?

— Так, традиційна архітектура. Ми вичавили ще кілька крапель із закону Мура. Ми приголомшили вчених-комп'ютерників, — але на цей раз, мій милий, дорога вперед закрита.

"Другого такого нам не побудувати ніколи. Права на помилку у нас немає", — зрозумів Хайнс, але вголос нічого не сказав.

— Як тільки у нас з'явився цей комп'ютер, робота над нейронним сканером пішла набагато швидше… — І тут Кейко раптово запитала: — Дорогий, ти уявляєш собі як виглядає сто мільярдів? — Коли він заперечливо похитав головою, вона посміхнулася і розвела руками. — Тоді подивися навколо. Ось сто мільярдів.

— Що? — Не знаходячи слів, Хайнс став вдивлятися в білий туман навколо.

— Ми знаходимося в центрі голографічного проектора цього комп'ютера, — пояснила вона, натискаючи кнопки на кулоні, що висів на її шиї. Він вирішив, що це аналог комп'ютерної миші.

Кейко продовжувала працювати з кулоном, і Хайнс побачив, що туман став змінюватися. Він згустився, показуючи невелику область в збільшеному масштабі. Хайнс зауважив, що туман складається з незліченної кількості мікроскопічних світлих пилинок, причому порошинки випромінювали власне світло, схоже на місячне, а не відображали промені від зовнішнього джерела. Масштаб продовжував збільшуватися, і порошинки перетворилися в зірки. Але це було не земне небо — Хайнсу здавалося, ніби він стоїть в центрі Чумацького Шляху, де зірок набагато більше і де не буває темряви.

— Кожна з цих зірок — нейрон, — пояснила Кейко. Їхні з Хайнсом тіла сріблясто мерехтіли у світлі ста мільярдів зірок.

Масштаб голограми продовжував зростати. Стало видно незліченні найтонші павутинки, що відходять від кожної зірки і утворюють складні з'єднання. Зоряне небо зникло; замість нього Хайнс опинився всередині нескінченно великої хаотичної решітки.