— Так. У людства залишилося не так вже й багато теоретичного резерву: класична фізика, квантова механіка і теорія струн, яка поки що в зародковому стані. Як багато практичних технологій ми зможемо з них вичавити, відомо лише Провидінню.
"Високий кордон" продовжував підйом. Його атмосферні двигуни ревіли від навантаження так, ніби підіймалися на круту гору. Але повітряні ями не зустрічалися. Космоплан наближався до висоти тридцять тисяч метрів — стелі авіації. Подивившись в ілюмінатор, Чжан Бейхай побачив, що синява неба блякне і тьмяніє, а сонячне світло стає більш різким.
— Ми знаходимося на висоті тридцять одна тисяча метрів. Атмосферна фаза польоту завершена. Зараз почнеться космічна фаза. Будь ласка, встановіть свої крісла відповідно до ілюстрації на екрані, щоб легше переносити перевантаження.
Чжан Бейхай відчув, як космоплан злегка піднявся, ніби скинувши частину вантажу і ставши легше.
— Відокремилася ступінь атмосферних двигунів. Пуск космічного двигуна через десять секунд, дев'ять, вісім…
— З їхньої точки зору, це і є справжній зліт. Насолоджуйтесь! — сказав Дін І і закрив очі.
Коли зворотний відлік дійшов до нуля, пролунав оглушливий рев, немов загарчало все небо. Пасажирів повільно стиснув гігантський кулак перевантаження. Чжан Бейхай насилу повернув голову, щоб подивитися в ілюмінатор. Він не побачив факела двигуна, але широка смуга розрідженого повітря світилася червоним. Здавалося, що "Високий кордон" пливе крізь захід сонця.
П'ятьма хвилинами пізніше відокремилися прискорювачі. Ще через п'ять хвилин розгону відключився головний двигун. "Високий кордон" вийшов на орбіту.
Важка рука перевантаження раптово перестала тиснути, і тіло Чжан Бейхая спливло з глибин крісла. Прив'язний ремінь не дав йому полетіти; але, за його відчуттями, він і "Високий кордон" вже не були частинами єдиного цілого. Раніше їх об'єднувала гравітація, але вона зникла. Він і космоплан тепер летіли пліч-о-пліч крізь космос. В ілюмінаторі сяяли найяскравіші зірки, які він коли-небудь бачив. Потім, коли космоплан змінив орієнтацію, салон освітило сонце, і в його променях заіскрилися міріади світлих точок — танцюючі в невагомості пилинки. Космоплан повільно розвертався, і перед Чжан Бейхаєм з'явилася Земля. З цієї низької орбіти він не міг побачити планету цілком; він бачив лише її частину, обмежену дугою горизонту. Але контури континентів легко впізнавалися.
А потім в ілюмінаторі з'явилося довгоочікуване небо, повне зірок. Чжан Бейхай подумки вимовив: "Батьку, я зробив перший крок".
* * *П'ять років генерал Фіцрой відчував себе Відвернутим в прямому сенсі слова. Стіна, до якої він відвернувся, була величезним екраном з картою зоряного неба — тієї його ділянки, де знаходилася система Трисоляріса. На перший погляд екран був повністю чорним, але, придивившись уважніше, можна було помітити світлі точки. Фіцрой настільки звик до виду цих зірок, що коли на одній нудній нараді він намалював їх по пам'яті, його малюнок практично збігся з фотографією. Три зірки Трисоляріса непомітно світили в центрі, і без збільшення виглядали як одна. Але кожного разу поволі збільшуючи масштаб, генерал знаходив, що їх взаємне розташування змінювалося. Цей хаотичний танець в космосі захоплював його, і він забував, чого, власне, він шукав. Щітка, виявлена п'ять років тому, поступово розсіялася, а друга ще не з'явилася. Флот Трисоляріса піднімав хвилі і залишав видимі сліди, тільки проходячи через хмари міжзоряного пилу. Земні астрономи підтвердили, спостерігаючи за поглинанням світла далеких зірок, що за чотириста років флот пройде крізь п'ять таких хмар. У народі їх назвали "сніговими заметами", за аналогією зі смужками наметенного снігу, на яких перехожі залишають свої сліди.
Якщо флот Трисоляріса підтримував постійне прискорення в останні п'ять років, то сьогодні він повинен увійти в область другого "снігового замету".
Фіцрой заздалегідь прибув в центр управління космічним телескопом "Хаббл II". Побачивши його, Ріньє розсміявся.
— Генерал, ви нагадуєте мені дитину, яка жадає ще одного подарунка незабаром після Різдва.
— Хіба ви не говорили, що сьогодні вони увійдуть до другого "снігового замету"?
— Це так, але трисоляріанський флот просунувся тільки на 0,22 світлового року. Вони в чотирьох світлових роках від нас. Світло, відбите від їх слідів на "снігу", летітиме до Землі чотири роки.
— Винен, забув, — зніяковів Фіцрой. — Так не терпиться знову їх побачити. На цей раз ми зможемо виміряти їх швидкість і прискорення в момент проходу через хмару, а це дуже важливо.
— Мені дуже шкода. Але ми за межами світлового конуса.
— Що це таке?
— Так фізики називають фігуру, яку малює світло, поширюючись уздовж осі часу. Спостерігач зовні конуса не може побачити подій, що відбувається всередині. Ось подумайте: інформація про бозна які важливі події, що відбуваються у Всесвіті, прямо зараз летить нам назустріч зі швидкістю світла. Якась інформація провела в дорозі сотні років, або мільйони, але ми як і раніше залишаємося поза світловим конусом цих подій.
Сторінки
В нашій електронній бібліотеці ви можете безкоштовно і без реєстрації прочитати «Темний ліс» автора Лю Цисінь на телефоні, Android, iPhone, iPads. Зараз ви знаходитесь в розділі „ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ“ на сторінці 16. Приємного читання.