Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

Чжан Бейхай дивився в ілюмінатор на даленіючу землю і думав про минуле. Навчаючись на капітана авіаносця, він закінчив льотну школу флоту і здав іспит на пілота винищувача. Вперше відправившись в самостійний політ, він так само дивився на водну поверхню і раптово зрозумів, що любить небо більше, ніж море. А тепер його тягнуло далі, за межі неба, в космос…

Йому було визначено долею літати високо і далеко.

— Прямо як у звичайному літаку, правда?

Він повернувся, глянув на співрозмовника, який сидів у кріслі поруч, і нарешті впізнав його.

— Ви, мабуть, доктор Дін І! Я давно хотів з вами познайомитися.

— Але скоро нас притисне, правда, ненадовго, — продовжував Дін І, не звертаючи уваги на слова Чжан Бейхая. — У першому польоті я не зняв окуляри після атмосферної фази, і вони притиснули мені перенісся, як цеглою. У другому польоті я їх зняв, але потім настала невагомість, і вони взяли і полетіли. Екіпажу довелося пошукати, щоб знайти їх в повітряному фільтрі десь у хвості.

— Але спочатку ви літали на космічному човнику. Судячи з того, що показували по телевізору, це була не дуже комфортабельна подорож, — посміхаючись, відповів Чжан Бейхай.

— Ні, я говорю про космоплани. Якщо рахувати і човник, то це мій четвертий політ. На човнику вони відібрали у мене окуляри перед стартом.

— Навіщо ви летите на станцію на цей раз? Вас щойно призначили керівником проекту керованого термоядерного синтезу. Третя група, якщо я не помиляюся?

У проекті були зайняті чотири групи вчених. Кожна вела дослідження в своєму напрямку.

Пристебнутий ременем, Дін І підняв руку і наставив на Чжан Бейхая палець.

— І що? Якщо я працюю над термоядерним синтезом, то мені нема чого пхатися в космос, так? Ви говорите зовсім як ті типи. Кінцева мета наших досліджень — двигуни для космічних кораблів. Але реальна влада в аерокосмічній галузі знаходиться в руках виробників хімічних двигунів. Вони твердять, що нам слід зосередитися на керованих термоядерних реакціях на землі і що організація космічного флоту — не наше собаче діло.

— Докторе Дін, мої погляди збігаються з вашими. — Чжан Бейхай послабив свій ремінь безпеки і нахилився ближче. — Вимоги космічного флоту не можна задовольнити хімічними ракетами. Навіть космічний ліфт відрізняється від сучасних методів виведення на орбіту. Але вага і вплив авіакосмічної промисловості минулого і сьогодні залишаються величезними. Її співробітники ідеологічно закостенілі і спираються на букву закону. Якщо справа піде так і далі, ускладнень не минути.

— Нічого не можна зробити. За п'ять років вони побудували ось це, по крайній мірі. — Дін І обвів рукою космоплан. — І на цьому вони заробили політичний капітал, за допомогою якого видавлюють всіх сторонніх.

Запрацювали динаміки в салоні:

— Увага, ми наближаємося до висоти двадцять тисяч метрів. Ми полетимо в розрідженій атмосфері, можливі повітряні ями, що супроводжуються короткочасною невагомістю. Не турбуйтесь. Повторюю: будь ласка, не розстібайте прив'язні ремені.

— Наш політ на станцію на цей раз не пов'язаний з термоядерним проектом, — повідомив Дін І. — Нам потрібно повернути на Землю пастки космічних променів. Вони дорого коштують.

— Фізичні експерименти з високими енергіями в космосі припинили? — запитав Чжан Бейхай, затягуючи ремінь безпеки.

— Припинили. Розуміння марності цих робіт в майбутньому можна вважати різновидом успіху.

— Софонієми перемогли.