Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Я люблю традиційний живопис.

— Яке відношення це має до засніжених гірських вершин?

— Пане Ло, ви знаєте, яка різниця між традиційним китайським живописом і олійним живописом? У картин, написаних олійними фарбами, багата кольорова палітра. Один художник якось сказав, що в живопису маслом білий колір на вагу золота. Але в наших традиційних картинах все інакше. У них багато порожнечі, і вона настільки ж виразна, як людські очі. Пейзаж — це просто рамка для порожнечі. Подивіться на цей засніжений пік. Хіба він не схожий на порожнє місце в традиційній картині?

Це була поки що найдовша промова, яку він від неї чув. Чжуан Янь читала лекцію Відвернутому, кожною фразою перетворюючи його в неосвіченого школяра, і у нього при цьому не було відчуття невідповідності ситуації.

"Ти сама як порожнеча в традиційній картині: чиста, але нескінченно приваблива для досвідченого цінителя", думав Ло Цзи, дивлячись на Чжуан Янь.

Човен причалив до пристані на протилежному березі. Біля лісу стояв джип з відкритим верхом. Водій, який підігнав машину, вже пішов.

— Це військовий автомобіль? Коли я приїхала, я бачила солдатів, і ми проїхали трьох часових, — сказала вона, коли вони сіли в машину.

— Це не має значення. Вони нас не потурбують, — відповів Ло Цзи і завів двигун.

Лісова дорога була вузькою і нерівною, але в машині цього не відчувалося. Подекуди в лісі ще стелився ранковий туман; там сонячні промені конусами світла пробивались крізь крони високих сосен. Спів птахів чувся навіть крізь шум двигуна. Легкий вітер розкинув волосся Чжуан Янь і кинув пасмо в обличчя Ло Цзи. Цей дотик нагадав йому про зимову поїздку два роки тому.

Нинішня місцевість відрізнялася від гір Тайхан і снігових рівнин північного Китаю. Але його сон про ту подорож настільки точно вписувався в реальність дня, що йому важко було повірити, що все відбувається насправді.

Він кинув погляд на Чжуан Янь і виявив, що вона дивиться на нього. В її очах читалася легка цікавість, змішана з доброзичливістю і невинністю. Сонячне світло миготіло на її обличчі. Зустрівши його погляд, вона не відвернулася.

— Пане Ло, ви й справді можете перемогти інопланетян? — запитала вона.

Він був абсолютно зачарований її дитячою безпосередністю. Ніхто, крім неї, ніколи не поставив би таке питання Відвернутому, і вони знали один одного так недовго.

— Чжуан Янь, вся суть проекту "Відвернутих" полягає в тому, щоб заховати справжню стратегію землян в мозку однієї людини — єдиному місці, яка недоступна для Софоніємів. Були обрані кілька людей, але це не означає, що вони надлюди. Надлюдей не буває.

— Але чому вибрали вас?

Це питання було ще більш прямолінійним і обурливим, і все ж в устах Чжуан Янь воно було природним. В її кришталево прозорому серці чисто переломлювався і відбивався кожен сонячний промінь.

Ло Цзи зупинив машину. Вона здивовано дивилася на нього; а він застиг, дивлячись вперед, на освітлену сонцем дорогу.

— Відвернуті — найбільш не варті довіри люди в усій історії. Вони найкращі брехуни в світі.

— Це ваш обов'язок.

Він кивнув.