Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

Два роки він чув цей голос в своїх мріях, вдень, вночі і уві сні. Цей неземний звук, подібний плаваючій в небі павутинці, на мить розігнав вечірню темряву, мов спалах сонячного світла.

Потім в двері легенько постукали. Ло Цзи сидів як бовдур; тільки після довгої паузи він нарешті відкрив рота і сказав: "Заходьте". Двері відкрилися. Разом з краплями дощу в кімнату проникла тонка фігурка. Єдиним джерелом світла у вітальні була лампа зі старомодним абажуром. Вона створювала коло світла біля каміна, але в інших частинах кімнати панував морок. Ло Цзи не міг розібрати обличчя жінки, але зауважив, що вона одягнена в білі штани і темну куртку. Комір виділявся своєю білизною на тлі куртки; він нагадав йому про лілеї.

— Здрастуйте, пане Ло, — сказала вона.

— Здрастуйте, — відповів він, встаючи. — На вулиці холодно?

— В машині не холодно. — Хоча він і не міг її чітко бачити, він знав, що вона посміхається. — Але тут, — вона подивилася навколо, — тут холоднувато… Мене звуть Чжуан Янь, пане Ло.

— Здрастуйте, Чжуан Янь. Давайте розпалимо камін.

Ло Цзи присів біля каміна і поклав в нього трохи дров з акуратної купки. Потім запитав:

— Ви коли-небудь раніше бачили камін? Підходьте, сідайте.

Вона підійшла і сіла на диван, залишаючись в тіні.

— Ні… тільки в кіно.

Ло Цзи чиркнув сірником і запалив вогник. Полум'я потягнулося, як живе, розгорілося, і в його м'якому, золотистому світінні проступила жіноча фігурка. Ло Цзи міцно тримав двома пальцями догораючий сірник; йому потрібно було відчути біль, щоб переконатися, що це не сон. Здавалося, що він запалив сонце, яке тепер висвітлювало мрію, яка стала реальністю. Зовні сонце могло навіки залишатися прихованим хмарами і темрявою, якщо в його світі була Вона і був вогонь каміна.

"Та Ши, ти й справді диявол! Де ти її знайшов? Як, чорт забирай, ти зміг її знайти?"

Ло Цзи повернувся назад до каміна; на його очах виступили непрохані сльози. Він трохи злякався, що вона помітить, але тут же здогадався, що приховувати нема чого — вона напевно подумає, що це від диму. Він протер очі рукою.

— Як тепло, і як добре… — з посмішкою сказала вона, дивлячись на полум'я.

Серце Ло Цзи затріпотіло від її слів і посмішки.

— А чому тут все так… м-м… якось… — Вона відірвала погляд від каміна і знову оглянула напівтемну вітальню.

— Не так, як ви собі уявляли?

— Не так.

— Недостатньо… — Він подумав про її ім'я. — Недостатньо урочисто для вас?

Вона посміхнулася йому: