Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

Ло Цзи вперше в житті побачив, як його мрія стала реальністю. Він вважав, що Гаранін всього лише хвалився. Звичайно, він міг знайти приголомшливе, недоторкане місце, але воно безумовно відрізнялося би від придуманого ним. Однак вийшовши з вертольота, Ло Цзи ніби ступив в світ своїх мрій. Далекі гірські вершини, озеро, яке розстелялося перед ним, покрита травою рівнина і ліс за озером — все це розташовувалося точно так, як він змалював Гараніну. Він навіть уявити собі не міг настільки ідеального місця. Кожна деталь могла претендувати на перехід сюди прямо з казки. Повітря було трохи солодкуватим, і навіть сонце посилало сюди свої мя'кі, найтонші промені з особливою дбайливістю. Але найбільшим чудом була невелика садиба біля озера з віллою в центрі. Кент, який прибув разом з Ло Цзи, сказав, що будинок був побудований в середині дев'ятнадцятого століття, але виглядав він старішим. Всемогутній час злив його з оточенням.

— Не дивуйтесь. Іноді людям сняться місця, які існують насправді, - запевнив Кент.

— Тут хтось живе? — запитав Ло Цзи.

— У радіусі п'яти кілометрів нікого немає. А далі зустрічаються невеликі селища.

Ло Цзи припустив, що він знаходиться у північній Європі, але уточнювати не став.

Кент провів його в будинок. Ледь увійшовши в простору вітальню в європейському стилі, Ло Цзи відразу ж вгледів камін. Дрова були акуратно складені поруч і приємно пахли.

— Колишній господар будинку вітає вас. Він гордий, що тут буде жити Відвернутий.

Кент почав розповідати, що в садибі більше підсобних приміщень, ніж було замовлено. Стайня для кількох коней, оскільки добиратися до гір найкраще пішки або на коні. Тенісний корт і поле для гольфу. Винний льох. На озері — моторний човен і кілька вітрильних. Будинок тільки зовні виглядав старовинним; всередині він виявився повністю модернізованим. У кожній кімнаті був комп'ютер, Інтернет і супутникове телебачення. Кінозал з цифровим проектором. Вертолітний майданчик, як зауважив Ло Цзи після прибуття, явно був побудований вже давно.

— У нього водяться гроші.

— Не тільки гроші. Він не хоче розкривати свого імені, але якби я вам його назвав, то ви, ймовірно, згадали би його. Він подарував цей маєток ООН — і він коштує дорожче, ніж подарунок Рокфеллера. Скажу відразу, що вся земля і будівлі належать ООН. Ви тут тільки живете. Але і ви дещо отримаєте. Їдучи, власник повідомив, що особисте майно він забрав, а все, що залишилося — ваше. Одні тільки ці картини коштують чималу суму.

Кент провів Ло Цзи по будинку і показав йому усі кімнати. Ло Цзи зазначив, що у колишнього власника хороший смак; він обставив кожну кімнату в спокійному, але елегантному стилі. У бібліотеці було чимало старовинних видань на латині. Картини були в основному модерністського стилю, але вони виглядали доречно в кімнатах з багатою класичною атмосферою. Він побачив, що серед картин не було пейзажів, що говорило про колишнього господаря як про досвідченого цінителя мистецтва: вішати пейзажі в будинку, що стоїть посеред раю, було настільки ж безглуздо, як доливати відром воду в океан.

Повернувшись до вітальні, Ло Цзи присів в чудово зручне крісло перед каміном. Простягнувши руку, він ненароком зачепив якийсь предмет. Підняв знахідку, розглянув. Це виявилася люлька з довгим тонким цибухом, яку колишній власник курив в будинку. Він подивився на стіну з порожніми полицями і уявив собі, що там стояло раніше.

Потім прийшов Кент і представив кількох людей: економку, кухарку, шофера, конюха і шкіпера. Всі вони працювали при колишньому хазяїні. Коли вони пішли, Кент познайомив його з одягненим в цивільне підполковником — той відповідав за охорону. Розпрощавшись з офіцером, Ло Цзи запитав Кента, де Ши Цян.

— Він склав із себе обов'язки по охороні і, напевно, повернувся додому.

— Нехай він займе місце цього підполковника. Думаю, він впорається краще.

— Мені теж так здається, але він не говорить по-англійськи. Йому буде складно на цій посаді.

— Тоді надішліть охоронців-китайців і замініть ними тих, що вже тут.

Кент погодився і вийшов зателефонувати. Ло Цзи теж покинув кімнату; через доглянутий газон він пройшов на пристань, що видавалася далеко в озеро. Вхопившись за поручні в кінці, він довго дивився на відбиття в дзеркалі води засніжених гірських вершин. Оточений чистим повітрям і сонячним світлом, він задався питанням: "І яке значення має для мене світ через чотири століття в порівнянні з життям сьогодні?"

Наплювати на проект "Відвернутих".

— Як потрапив сюди цей негідник? — тихо запитав вчений за терміналом.