Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

Рівень низьких технологій: корабель здатний досягти швидкості, яка в п'ятдесят разів перевищує третю космічну [17], або ж близько 800 кілометрів на секунду. Кораблі не мають системи життєзабезпечення. При таких умовах зона бойових операцій обмежена внутрішньою частиною Сонячної системи, тобто вони можуть розгортатися всередині орбіти Нептуна, або в радіусі 30 астрономічних одиниць від Сонця.

Рівень середніх технологій: корабель здатний досягти швидкості, яка в триста разів перевищує третю космічну, або ж 4800 кілометрів на секунду. Корабель обладнаний мінімальною системою життєзабезпечення. При таких умовах радіус бойових операцій виходить за пояс Койпера і включає в себе весь простір до тисячі астрономічних одиниць від Сонця.

Рівень високих технологій: корабель здатний досягти швидкості, яка в тисячу разів перевищує третю космічну, або ж 16000 кілометрів в секунду, що відповідає п'яти відсоткам від швидкості світла. Корабель обладнаний повною системою життєзабезпечення. При таких умовах радіус бойових операцій досягає хмари Оорта [18] і дає передумови для польоту до інших зірок.

Поразництво є найзначнішою загрозою для збройних сил в космосі. Політичні та ідеологічні працівники космічних сил будуть виконувати вкрай важливе завдання. Політичні відділи армії візьмуть безпосередню участь у вивченні теорії війни в космосі, щоб викорінювати поразництво і направляти наукові дослідження.

Всі присутні на цій нараді стануть членами оперативних груп з теорії космічних битв. Три напрямки роботи будуть трохи перетинатися, але в цілому групи дослідників будуть незалежними. Сьогодні їх тимчасово називають Інститутом стратегії низьких технологій, Інститутом стратегії середніх технологій та Інститутом стратегії високих технологій. Зараз, на цій нараді, я хотів би почути від кожного з вас, який з них ви б обрали. Ми використовуємо ці дані як статистику для наступного циклу роздачі завдань в Політичному відділі. Прошу кожного оголосити свій вибір.

З тридцяти двох присутніх політичних офіцерів двадцять чотири вибрали низьку технологію і сім — середню. Тільки один вибрав високу — Чжан Бейхай.

— Схоже, товариш Чжан Бейхай цікавиться фантастикою, — сказав хтось, викликавши розрізнені смішки.

— Мій вибір є єдиною надією на перемогу. Цей рівень технології дасть людству шанс на створення ефективного захисту Землі і Сонячної системи, — відрізав Чжан Бейхай.

— Ми навіть не освоїли ще керований термоядерний синтез! Розігнати бойовий корабель вагою десять тисяч тонн до п'яти відсотків швидкості світла? У десять тисяч разів швидше, ніж наявну у нас капсулу розміром з автомобіль? Це навіть не наукова фантастика. Це фентезі!

— Але хіба у нас немає чотирьох століть? Не забувайте про можливий прогрес.

— Прогрес у фундаментальній фізиці неможливий.

— Але ми не використовуємо і одного відсотка можливостей вже існуючих теорій! — заперечив Чжан Бейхай. — Я відчуваю, що основна складність на даний момент полягає в підході до досліджень з боку технологічного сектора. Вони даремно витрачають занадто багато часу і грошей на технологію низького рівня. У двигунобудуванні, наприклад, немає толку працювати над створенням ядерного двигуна, що працює на розпаді важких атомів. Але сьогодні вони не тільки витрачають на нього величезні сили, але навіть докладають такі ж зусилля до розробки хімічних двигунів наступного покоління! Нам слід сконцентруватися на створенні термоядерного двигуна і перейти безпосередньо до розробки двигунів без робочого тіла, залишаючи реактивні двигуни позаду. Такі ж проблеми спостерігаються і в інших напрямках досліджень. Міжзоряному кораблю, наприклад, потрібна замкнута екосистема, і цей напрям робіт навіть не особливо залежить від фундаментальної теорії, і тим не менш в цій області ведуться лише незначні дослідження.

Тему підхопив Чан Вейс:

— Товариш Чжан Бейхай поставив як мінімум одне питання, що заслуговує на увагу. Військові і вчені зайняті своїми програмами і занадто мало спілкуються між собою. На щастя, обидві сторони це розуміють і планують спільні конференції. Вони вже заснували спеціальні агентства для поліпшення взаємодії між обома сторонами; і планують створити живий діалог між розробниками стратегії і людьми науки. Наступний крок — направити військових представників у різні наукові центри та залучити якомога більше вчених до вивчення теорії воєн в космосі. Знову ж таки, ми не можемо сидіти і чекати технологічного прориву. Нам слід якомога швидше сформувати нашу власну ідеологічну стратегію, а потім здійснювати її в усіх напрямках.

Секунду помовчавши, генерал продовжив:

— Наступним пунктом порядку денного я хотів би поговорити про ще один рівень взаємодії: між космічними силами і Відвернутими.

— Відвернутими? — здивувався хтось. — Хіба вони збираються втручатися в роботу космічних сил?

— На даний момент цього не очікується, хоча Тайлер вже запропонував відвідати військових з інспекційним візитом. Але нам не слід забувати, що такі повноваження у них є. Їх втручання в нашу діяльність може дати непередбачувані результати. Ми повинні бути морально готові. Коли така ситуація виникне, ми будемо підтримувати баланс між проектом "Відвернутих" і основною оборонною програмою.

Коли нарада закінчилася, Чан Вейс залишився сидіти в порожній кімнаті. Він запалив сигарету; дим від неї, що потрапляв в смугу сонячного світла з вікна, здавалося, горів далі.

"Чим би це не закінчилося, лід, по крайній мірі, скрес", — подумав він.