Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Тобі не варто було б починати розмову про нове керівництво, поки з ним не визначилися, — сказав хтось. Решта почали перемовлятися.

— Досить! — Цинь Шихуанді з видимим зусиллям підняв меч. — Відкладемо проблему керівництва і перейдемо до більш нагальних питань. Нам всім відомо про початок проекту "Відвернутих" — спробі людства задіяти персональне, закрите від інших стратегічне мислення, щоб перешкодити спостереженням Софоніємів. Оскільки відкритий розум нашого Господа не здатний розібратися в цьому лабіринті, у людства з'явиться перевага. Чотири Відвернутих становлять загрозу для Господа. Відповідно до резолюції раніше проведеної закритої наради, ми повинні негайно почати проект "Руйнівники".

Після цих слів запала тиша — ні в кого не було заперечень.

Цинь Шихуанді продовжив:

— Ми призначимо одного Руйнівника до кожного Відвернутого. Відвернутим доступні всі ресурси планети; ми дамо Руйнівникам все, що є у нашого суспільства. Але їх основним інструментом будуть Софонієми, які надаватимуть нам інформацію про всі дії Відвернутих. Єдиним секретом Відвернутих будуть їхні думки. Завдання Руйнівників полягатиме в аналізі за допомогою Софоніємів як відкритих, так і таємних дій Відвернутих. Належить розшифровувати їх справжні наміри і їх стратегічні плани якомога швидше. А тепер керівництво призначить Руйнівників.

Цинь Шихуанді простягнув руку з мечем і, як при посвяченні в лицарське звання, торкнувся ним плеча фон Неймана.

— Ви — перший Руйнівник, — оголосив він. — Ви Руйнівник Фредеріка Тайлера.

Фон Нейман схилив коліно і в салюті поклав ліву долоню на праве плече:

— Я приймаю доручення.

Цинь Шихуанді торкнувся мечем плеча Мо-цзи:

— Ви — другий Руйнівник. Ви Руйнівник Мануеля Рей Діаса.

Мо-Цзи не встав на коліна, а випростався і гордовито кивнув:

— Я стану першим, хто проб'є стіну Відвернутих.

Меч торкнувся плеча Аристотеля:

— Ви — третій Руйнівник. Ви руйнівник Білла Хайнса.

Аристотель теж не став на коліна. Він поправив свій хітон і з розумним виглядом сказав:

— Так, тільки я здатний зламати його стіну.

Цинь Шихуанді повернув меч на плече і оглянув присутніх.

— Добре. Тепер у нас є Руйнівники. Ви, як і Відвернуті, еліта еліт. Хай буде з вами Господь! Вам нададуть доступ до глибокого сну, і ви почнете довгу подорож разом з Відвернутими до останнього дня людства.

— Я не думаю, що буде потрібна гібернація, — зауважив Аристотель. — Я зможу завершити доручення до кінця мого природного терміну життя.