Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

Мо-цзи закивав, погоджуючись:

— Коли я почну розвалювати стіну мого Відвернутого, я зустрінуся з ним віч-на-віч. Я буду насолоджуватися, дивлячись, як його дух загрузне в страху і безвиході.

Фон Нейман теж побажав особисто зустрітися зі своїм Відвернутим:

— Ми зірвемо маски з усіх секретів людства, які воно приховує від Софоніємів. Це останнє, що ми можемо зробити для Господа; потім нам не буде для чого існувати.

— А як щодо Руйнівника для Ло Цзи? — запитав хтось.

Це питання навело Цинь Шихуанді на якусь думку. Він встромив меч в землю і надовго задумався. Рух сонця раптово прискорився, і тіні подовжилися до горизонту. Наполовину зайшовши, сонце змінило напрямок руху і кілька разів піднялося і опустилося поблизу горизонту, як блискуча спина кита, спливаючого у чорному океані. Гігантська рівнина і купка людей — все, що існувало в цьому світі — то освітлювалося, то занурювалося в морок.

— Ло Цзи — сам собі Руйнівник. Йому потрібно зрозуміти, яку саме загрозу він представляє для Господа, — нарешті вимовив Цинь Шихуанді.

— Що нам відомо про Ло Цзи? Він становить небезпеку? — запитав хтось.

— Нам нічого не відомо. Господь і Еванс знали. Еванс навчив Господа зберігати таємницю. Еванс мертвий. У нас немає відповіді на це питання.

Хтось невпевнено запитав:

— Чи є Ло Цзи найсерйознішою загрозою серед чотирьох Відвернутих?

— Цього ми теж не знаємо. Очевидно тільки одне, — відповів Цинь Шихуанді, дивлячись на небо, що міняє синій колір на чорний. — З усіх чотирьох Відвернутих він єдиний, хто протистоїть безпосередньо Господу.

РОБОЧА НАРАДА, ПОЛІТИЧНИЙ ВІДДІЛ КОСМІЧНИХ СИЛ

Чан Вейс відкрив нараду, але довгий час залишався безмовним, чого раніше з ним ніколи не траплялося. Він пробігся поглядом по двох рядах політичних офіцерів за столом нарад, потім подивився кудись у далечінь, злегка постукуючи олівцем по столу. Стук олівця, схоже, діяв як метроном для його думок. Нарешті він закінчив свої роздуми.

— Товариші, вчора було оприлюднено наказ Центральної військової комісії. Я призначений командувачем Політичним відділом Збройних сил. Я прийняв призначення ще тиждень тому, але зараз, коли ми сидимо за одним столом, мене роздирають протилежні почуття. Я тільки що усвідомив, наскільки важка робота, яка вам дісталася. І тепер я сам належу до вашого числа. Я раніше цього не розумів, і прошу мене вибачити.

Він розкрив папку, яка лежала перед ним.

— Ця частина наради відбудеться без протоколу. Товариші, давайте чесно обміняємося думками. Станемо ненадовго трисоляріанами і відкриємо наші думки один одному. Це надзвичайно важливо для нашої майбутньої роботи.

Чан Вейс обвів поглядом обличчя офіцерів, зупиняючись на кожному на пару секунд. Всі мовчали. Тоді він піднявся і почав ходити вздовж столу за спинами сидячих військовослужбовців.

— Наш обов'язок — виростити в наших солдатах впевненість у майбутній перемозі. Але чи є така впевненість у нас самих? Підніміть руки ті, у кого вона є. Не забувайте, ми ділимося тим, що у нас на думці.

Ніхто не підняв руку. Майже всі вперлися погляди в стіл. Але Чан Вейс зауважив, що погляд однієї людини був спрямований прямо перед собою. Це був Чжан Бейхай.