Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Маю честь, — сказав Кент і вклонився.

Коли вони потиснули руки, Ло Цзи зауважив, що ця людина була найвищим професіоналом. Багато що було приховано за етикетом, але блиск його очей видавав, що Кенту були відомі багато таємниць. Ло Цзи був зачарований його поглядом — диявольським і одночасно ангельським, в якому і виблискували грані дорогоцінного каменю, і дихала міццю атомна бомба… З усієї складної інформації, випромінюваної цими очима, Ло Цзи міг зрозуміти тільки одне: в житті зустрічаючих зараз настав найважливіший момент.

Кент повернувся до Ши Цяна:

— Відмінно спрацьовано! Свою частину завдання ви виконали бездоганно. Інші зустрілися з деякими труднощами по дорозі.

— Ми прислухалися до нашого керівництва. І дотримувалися принципу мінімальної кількості етапів, — відповів Ши Цян.

— Абсолютно вірно. В даному випадку мінімальна кількість етапів означає максимальну безпеку. А зараз ми скористаємося цим же принципом і вирушимо прямо в зал засідань.

— Коли почнеться засідання?

— Через годину.

— Ми прибули в останній момент?

— Засідання почнуть відразу ж після прибуття останнього кандидата.

— А, ну тоді добре. Зробимо передачу?

— Ні. Ви як і раніше відповідаєте за його безпеку. Як я вже говорив, ви — кращий.

Ши Цян пару секунд залишався в мовчанні, дивлячись на Ло Цзи. Потім кивнув.

— За останні кілька днів, поки ми освоювалися і намагалися впоратися з ситуацією, наші люди зустрілися з низкою перешкод…

— Гарантую, що з цього моменту нічого такого більше не трапиться. У вас буде повна підтримка місцевої поліції і військових. Ну що ж, поїхали.

Ступивши назовні, Ло Цзи побачив, що навкруги як і раніше панує ніч. Згадавши час відльоту, він прикинув, де приблизно вони могли перебувати. Стояв щільний туман, ліхтарі світили тьмяним жовтим світлом, але обстановка їх відльоту, здавалося, повторюється. У повітрі висіли патрульні вертольоти, смутно видимі в тумані як тіні з палаючими вогнями. Літак був оточений військовими автомобілями і солдатами, які спостерігали за околицями. Кілька офіцерів з раціями зібралися разом і щось обговорювали, зрідка кидаючи погляди на трап, поданий до літака. Рев звідкись зверху оглушив Ло Цзи, і навіть незворушний Кент прикрив вуха. Поглянувши вгору, вони побачили неясні світлі силуети, що пролітали низько над землею. Це були винищувачі супроводу, що кружляли над ними. Їх вихлоп, ледве видний крізь туман, малював величезне коло в небі, ніби якийсь космічний гігант позначав Землю крейдою прямо в цьому місці.

Всі четверо сіли в куленепробивний автомобіль, який чекав біля трапа, і поїхали. Фіранки на вікнах були запнуті, але, судячи з проникаючого всередину відсвіту, машина рухалася ближче до середини конвою. Вони їхали в повному мовчанні по дорозі в невідоме майбутнє. Поїздка зайняла лише сорок хвилин, але здалася Ло Цзи вічністю.

Коли Кент повідомив, що вони приїхали, Ло Цзи побачив на фіранці тінь від скульптури, що підсвічувалася рівним світлом з будівлі позаду. Він не міг помилитися: це був гігантський револьвер зі стволом, зав'язаним вузлом. Ло Цзи тепер точно знав, де він: біля будівлі ООН в Нью-Йорку [15].

Він вийшов з машини, і його відразу оточили люди, схожі на охоронців — рослі, дехто в темних окулярах, незважаючи на нічний час. Він не міг розглянути навколишні будинки; його стиснули з боків з такою силою, що ноги майже втратили контакт з асфальтом, і потягнули вперед. Нічого не було чути, крім кроків. Коли напруженість цієї дивної драми довела його майже до нервового зриву, йдучі попереду охоронці відійшли в сторону. Перед очима Ло Цзи спалахнуло світло, і всі охоронці зупинилися, надавши можливість йому, Ши Цяну і Кенту продовжувати рух самостійно. Вони увійшли в великий, тихий зал, порожній, за винятком кількох охоронців у чорній формі. Ті напівголосно доповідали в свої рації, коли троє прибулих проходили повз. Вони перетнули підвісний балкон в напрямку до вітража, на якому яскравими фарбами і хитромудрими лініями були зображені ламані фігури людей і тварин.

Всі троє повернули ліворуч і увійшли в невелику кімнату. Як тільки за ними зачинилися двері, Кент і Ши Цян обмінялися усмішками, і на їхніх обличчях намалювалось полегшення.