Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Схоже, що хтось когось не зрозумів під час зміни супроводу. Хвилюватися нема про що.

— Що сказало начальство, коли дзвонило раніше? — Це був голос Ши Цяна.

— Вони попередили, що групі супроводу через півгодини знадобиться дозаправка в повітрі і що нам не слід тривожитися.

— У плані цієї заминки немає, чи не так?

— Навіть близько. У цьому хаосі сім винищувачів супроводу скинули додаткові паливні баки.

— А чого тоді всі так смикаються? Гаразд, не важливо. Йди поспи. Заспокойся.

— Як можна спати в такому стані?

— Залиш кого-небудь на чергуванні. Яке від тебе пуття, якщо ти не виспишся? Вони можуть спробувати тримати нас в підвищеній готовності весь час, але у мене залізне правило: якщо ти подумав про все, що треба, якщо ти зробив все, що треба, то далі будь що буде. Зрозумій, ти нічого більше зробити не в змозі. Тому не накручуй себе.

Почувши згадку про "зміну супроводу", Ло Цзи потягнувся до ілюмінатора, відкрив шторку і виглянув назовні. Море хмар як і раніше простягалося в нічному небі. Місяць спускався до горизонту. Він побачив сліди винищувачів групи супроводу; тепер їх було на шість більше. Він розглянув крихітні літаки, які породжують ці сліди, і зазначив, що вони іншої моделі, ніж ті чотири, які він бачив раніше.

Відчинилися двері спальні, і на порозі з'явився Ши Цян.

— Ло, друже, це була дрібниця. Нема про що турбуватися. Більше нічого не буде. Спи далі.

— У нас ще залишається час на сон? Як довго ми вже летимо?

— Нам летіти ще кілька годин. Спи. — Він закрив двері і пішов.

Ло Цзи вивернувся на ліжку і підібрав пляшечку. Ши нічого не залишив на волю випадку: у пляшечці була тільки одна таблетка. Він проковтнув її, подивився на червоний вогник під ілюмінатором, уявляючи його полум'ям в каміні, і заснув.

Коли Ши Цян розбудив Ло Цзи, той проспав більше шести годин без сновидінь і відчував себе досить непогано.

— Ми майже на місці. Вставайте і приведіть себе в порядок.

Ло Цзи пішов вмиватися. Повернувшись в офіс, де його чекав легкий сніданок, він відчув, що літак знижується. Десятьма хвилинами пізніше п'ятнадцятигодинний політ завершився. Чартерний літак завмер на бетоні аеродрому.

Ши Цян залишив Ло Цзи чекати в офісі, а сам вийшов назовні. Він повернувся з чоловіком європейської зовнішності. Той був високий і одягнений з голочки. Мабуть, якась офіційна особа.

— Це доктор Ло? — поцікавилося особа, дивлячись на нього. Помітивши труднощі Ши Цяна з англійською, він повторив своє питання китайською.

— Так, це він, — підтвердив Ши Цян, а потім представив чоловіка Ло Цзи: — Це пан Кент. Він тут, щоб зустріти тебе.