Розділ «31»

– Ти що, не зрозумів?! – злився той, сидячи на землі. – Твою мать, ти зрозумів чи ні?

– Зрозумів…

– Ну так наказуй!

– Наказую вам встати і продовжити шлях, – несміливо й тихо мовив Андрій.

– Пень ти дубовий! Хто таким дохлим голосом наказує?! Давай як належить!

– Наказую встати! – різкіше і голосніше вигукнув хлопець і винувато подивився на інваліда.

Кортецький, кривлячи губи чи то від болю, чи то від утоми, підвівся.

– Наказую продовжити шлях! – вичавив із себе хлопець якимсь чужим, утробним голосом.

Інвалід обернувся до сопки і, шкутильгаючи, почав підводитися.

Вершини вони дісталися наступного дня, коли сонце було вже в зеніті. Біля самої вершини підйом був крутіший, і останні метри дались інвалідові особливо важко. Кілька разів він припадав до землі, і тільки за допомогою Андрія вдалося йому дістатися плоскої, наче зрізаної ножем, вершини.

Відсапавшись, Кортецький запитав Андрія:

– Товаришу командир! Дим є?

Хлопець оглядівся і, побачивши стовпчик диму, що здіймався десь зовсім поряд, кивнув.

– Накажіть іти туди! – попросив інвалід.

– Ні. Наказую спершу відпочити тут!

Інвалід слухняно влігся на спину, мружачись од сонця, що зависло просто над ними. І раптом несподівана тінь лягла йому на обличчя. Розплющивши очі, він побачив над собою худого, виснаженого чоловіка у військовій формі з гвинтівкою в руці.

– Встати! Ви заарештовані! – хрипко сказав той і перевів дуло гвинтівки на Андрія.

Обоє підвелися.

– Уперед! – скомандував солдат, указуючи гвинтівкою напрям.

Пройшовши через кущі, вони опинилися на галявині, посеред якої горіло вогнище, а біля нього, згорбившись, сидів на дерев'яній колоді військовий у накинутій на плечі шинелі.