Розділ XX

— Та вже давненько. З восьми років.

— О, ні… — простогнав Імар, підійшов до стільця й важко опустився на нього. — Твої батьки про це знають?

— Ні, не знають, — похитала головою Елвен, продовжуючи стояти перед ним. — Я їм нічого не сказала.

— Боялася, що віддадуть тебе поборникам?

— Ну, тато мене б точно не зрадив. А мама… вона надто побожна. З мого боку було б жорстоко піддавати її такому випробуванню, змушувати робити вибір між любов’ю до дочки і вірністю своїм реліґійним переконанням.

— Ти думала так у вісім років? — недовірливо запитав Імар.

— Звісно, ні. Це слова майстра Шовара.

— То він знає про тебе?!

Дівчина ствердно кивнула:

— Він чаклун. І мій учитель.

На цю звістку Імар лише тихо зітхнув.

— А я ще шкодував, що не маю на службі чаклуна. Тепер, мабуть, мені варто шкодувати, що не найняв майстра Шовара раніше. Якби п’ять років тому він був головним медиком… усе б склалось інакше.

Елвен нарешті сіла в крісло.

— Майстер Шовар міг би вилікувати твою дружину. Ще в молодості йому поталанило якимсь дивом роздобути справжній, хоч і дуже старий, підручник з маґічної медицини. Він навчався за ним і досконало володіє лікувальними чарами, проте через Броґанову заборону не мав змоги навіть наблизитися до Ґрайне. Ну, а я… на жаль, тоді я геть не вміла лікувати. І пронести приготовлене майстром зілля під виглядом гостинців ніяк не вдавалося — варта щоразу їх забирала. Врешті-решт я знайшла спосіб дати Ґрайне ліки, але вони вже нічим їй не зарадили, хвороба зайшла надто далеко. Я плакала від безсилої люті й заприсяглася собі, що Броґан неодмінно за все поплатиться. Цієї ночі я виконала свою обітницю — і перш ніж убити його, сказала, за що він помирає. Попервах він поводився зухвало, проклинав мене, навіть погрожував, але під кінець, зазирнувши смерті в очі, злякався, розгубив усю свою святенницьку пиху і став благати мене про милосердя.

Відтак між ними запала мовчанка. Імар дивився на Елвен і досі не міг повірити, що вона чаклунка. Попри все своє вільнодумство, він почував панічний страх перед чарами і мимоволі, за вкоріненою змалку звичкою, уявляв чаклунів жорстокими та бездушними нелюдами. А Елвен аж ніяк не вписувалась у цей образ, дарма що безсоромно зізналася в убивстві й не виказувала ні найменшого каяття за свій учинок. Тут Імар не міг її засуджувати, бо й сам пристрасно жадав дядькової смерті і вже давно втратив лік планам помсти, що їх розробив за ці п’ять років, але не наважився здійснити. А от Елвен наважилась — і цим засвідчила, що вона хоробріша, рішучіша за нього…

— Тебе ніхто не помітив?

— Ні, — впевнено відповіла вона. — Про це не турбуйся. Жодна душа не бачила, як я заходила до Броґанових покоїв. Так само ніхто не бачив мене в коридорах. А слуги переконані, що цієї ночі я взагалі не залишала своєї кімнати.

— Все одно будь насторожі, — попередив Імар. — Особливо з майстром Ґарваном. Він до біса проникливий, бачить людей наскрізь.

— Знаю. Але з ним ніяких проблем. Ґарван був зі мною, коли я розбиралася з Броґаном, і пильнував, щоб ніхто мені не завадив. Він теж чаклун.

Від несподіванки Імар зайшовся кашлем.