Розділ XIII

— Ага! Все ясно, найстарші! Без них не могло обійтися. Вони ж відмовляються визнати Первісну. А ти, як вірний цуцик, виконуєш усі їхні забаганки. Недарма ж…

— Замовкни, Ріано! — владно промовила Айліш вер Нів, миттю перетворившись із добродушної та лагідної жіночки на сердиту королеву. — І забирайся звідси. Негайно!

— Гаразд, я піду, — не виказавши ні найменшого страху, відповіла дівчина. — Тільки не сподівайся, що сидітиму, склавши руки. О ні, не сидітиму! — Вона запитливо подивилася на Шимаса. — То я правильно запам’ятала, професоре: „дочки“ замість „сини“ і „князь“ замість „король“?

Не чекаючи на відповідь, Ріана вер Шонаґ труснула головою, так різко розвернулася, що спідниці обвили її довгі стрункі ноги, і швидким кроком вийшла з кімнати.

Айліш вер Нів провела її поглядом і зітхнула:

— Зараз напише своїм подругам, а ті — своїм, і якщо, не дай Диве, згадає про вас, то вся наша секретність провалиться в Тиндаяр. Як же невчасно ви приїхали, професоре! Останні дні я провела в палаці, нікуди не виходила, чекала на вас, а варто було відлучитися на якусь годинку… Наша молодь просто схибнулась на Первісній! Поки це була лише теорія, ніхто й чути про неї не хотів, мовляв, наші Іскри однакові, тому всі ми сестри. А тепер багатьом закортіло, щоб у них була матір. Бачили б вони ту матір — мале дівчисько, якому ще немає й шістнадцяти… — Схаменувшись, що говорить про відьомські проблеми при сторонньому, вона досадливо поморщилася й сухо додала: — Ну, гаразд, професоре, прошу сідати. Будьте певні, вас більше не прив’яжуть до крісла.

Шимас повернувся на своє попереднє місце й обережно запитав:

— То ваші найстарші сестри й справді не визнають існування Первісної Іскри?

— Це наша внутрішня справа, професоре аб Нейване, — стримано сказала Айліш вер Нів, сівши в крісло, яке раніше займала Ріана вер Шонаґ. — Запевняю, вона жодним чином не стосується вас і розгаданого вами пророцтва. Ми вирішили до пори до часу приховати вашу історію, бо зараз наші сестри у Кованхарі ведуть стеження за маґістром аб Коналом. Ми сподіваємося захопити не лише його одного, а цілу групу чорних чаклунів, утаємничених у найсекретніші плани Ан Нувіну. Погодьтеся, це в наших спільних інтересах.

— Безумовно, — підтвердив Шимас, хоч і відчув певний дискомфорт на думку про те, що в чаклунському місті відьми проводять власну таємну операцію, ще й спрямовану проти одного з маґістрів, хай навіть чорного чаклуна. А додаткової пікантності цій ситуації надавала та обставина, що все відбувалося з Шимасової подачі — адже ж це він повідомив відьом про Ярлаха аб Конала. Та іншого виходу не було, і з цим погодився навіть Іґан аб Кін, якого й досі часом згадували в Кованхарі через його гучний конфлікт з відьмами.

— Тож ви маєте розуміти, — вела далі Айліш вер Нів, — що наразі будь-яка згадка про вас і все пов’язане з вами буде вкрай небажана. Якщо до маґістра аб Конала дійдуть бодай туманні та суперечливі чутки, що буцімто ви живий, це його негайно сполохає. На жаль, чимало наших сестер мають властивий багатьом жінкам недолік — вони полюбляють пліткувати. І не лише між собою, це було б півбіди… Гм, як я розумію, Ріана визнала вас за чорного, коли ви згадали про Первісну Іскру?

— Саме так і було, — кивнув Шимас. — Вона сказала, що про це ніхто, крім вас та чорних, не знає.

— Якби ж то! Насправді чутки про Первісну вже почали розповзатися по всьому Північному Абраду, хоча після нападу минуло лише п’ятнадцять днів. Тут, в Еврасі, поки подейкують лише про події на Іхелдиройдському тракті, про спробу лихих чаклунів убити нову відьму. Та в цьому немає Ріаниної заслуги — просто вона приїхала сюди недавно і ще не встигла завести серед місцевих жінок подруг, яким звіряла б наші таємниці. Зате це успішно роблять інші сестри в інших містах.

— То чому ви не зупинили леді Ріану? — запитав Шимас. — Чому не попросили нікому не писати про мене? Треба було пояснити, як це важливо.

— І розповісти їй, що Кованхаром вільно розгулює високопоставлений чорний? — Леді Айліш похитала головою. — Ні, в жодному разі. Тоді вже точно це не вдасться приховати. А поки я зосередила Ріанину увагу на пророцтві. Є велика ймовірність, що вона не обмовиться про вас ані словом, бо захоче видати ваше тлумачення Пророцтва про Першу за своє власне. Я знаю її з пелюшок, Ріана навряд чи втримається перед такою спокусою — надто ж, коли прочитає про численні спроби його розгадати. Вона дуже амбітна та марнославна.

— О… — протягнув Шимас. — Хитро задумано!

— Проте першість однаково буде за вами, — запевнила його Айліш вер Нів. — Коли справа з маґістром аб Коналом завершиться, втаємничені сестри підтвердять, що ваш лист надійшов ще до того, як Ріана стала поширювати свої заяви. А в разі потреби я особисто спростую всі її претензії… хоча воліла б цього не робити. Нехай дитя собі тішиться, а в майбутніх підручниках усе одно буде написано, що ви стали першою людиною в історії Абраду, кому вдалося витлумачити невідворотне пророцтво ще до його остаточного здійснення.

— Мене це мало турбує, — сказав Шимас не зовсім щиро; він аж ніяк не мав наміру поступатися своїм відкриттям тій молодій довгоногій відьмі, такій нахабній і зарозумілій. — Головне зараз — викрити Ярлаха аб Конала, щоб я міг спокійно повернутися до Кованхара.

— А ви вже вирішили, як пояснити свою відсутність?

Шимас трохи розгублено знизав плечима.