Розділ «12»

Але Тарас не відповів. Він продовжив свій шлях, лише трохи стишивши рух — люди і коні стояли близько одне до одного, і не те що про біг, навіть про швидкий крок не могло бути й мови.

Врешті йому таки вдалося протиснутися до того місця, де на поваленому стовбурі дерева обабіч дороги відпочивав польний гетьман. Жолкевський бачив, як люди його зятя Даниловича розпитують молодого вершника, у якому гетьман упізнав рятівника свого сина.

— Приведіть його до мене! — розпорядився він, припустивши, що Тарас Сопоха (він згадав, як звати юнака) привіз якісь відомості.

Тарас у супроводі Івана Даниловича підійшов до гетьмана.

— Розказуй! — розпорядився Станіслав Жолкевський. — Ти з розвідки?

— Саме так ваша милість! — поклонився Тарас.

— Що там?

— Ми виїхали з лісу за три версти звідси, — говорив Тарас. — Одразу під лісом ми надибали на табір.

— Хто такі? — нетерпляче запитав Жолкевський.

— Півтори тисячі лісовчиків пана Зборовського від Тушина прямують до короля. Пан Залуцький просив передати, що сьогодні зранку в Цареве Займище увійшло вісім тисяч московських стрільців, а основні сили — за тиждень дороги звідси.

— Гаразд, — сказав Станіслав Жолкевський і підвівся. — Повертайся до своєї сотні.

Він не став навіть чекати, поки Сопоха знову скочить на коня. Обернувшись до зятя, розпорядився покликати всіх командирів. Невдовзі гусарам, що розташувалися поруч гетьмана, довелося потіснитися: крім Струся, прибули Порицький, Данилович, Балабанов, Олизаров, Малинський, Калиновський, козацький полковник Хвалибог (тобто всі, у підпорядкуванні яких було не менше сотні вершників).

Станіслав Жолкевський розповів останні новини.

— Панове, спішу повідомити, що план раптового нападу на Цареве Займище не вдався. Сьогодні туди зайшли вісім тисяч стрільців, — сказав він.

— А решта? — запитав Микола Струсь.

— Інші перебувають за тиждень дороги. Крім того, у чотирьох верстах від Займища нас чекають чотири сотні кавалерії Царика[31].

— Захопити Цареве Займище буде важко, — зголосився Струсь. — Вісім тисяч відбірного війська проти десяти тисяч нашого...

— Розберемося на місці, — мовив князь Порицький. — Може, не так уже й важко буде це зробити!

— Я хочу, щоб пани вельможі розуміли всю складність ситуації. Можливо, доведеться розділитися, тому прошу бути готовими до будь-яких несподіванок. А зараз знімаємося з місця і рушаємо далі! Повертайтеся до своїх жовнірів. А пана полковника прошу залишитися.

Максим Хвалибог, почувши таке, застиг на місці, хоч хотів податись першим. Станіслав Жолкевський почекав, поки інші розійдуться, і лише затим заговорив до запорожця: