Розділ «12»

— То що ти тут робиш? — не вгавав Камінецький і вже тихіше продовжив: — Невже і його величність не платить своєму війську?

— Розпитаєте самі, пане сотнику! А зараз я направляюсь на розвідку дороги. Пан польний гетьман з десятьма тисячами війська йде на зустріч з Дмитром Шуйським.

Григорій Камінецький похитав головою:

— Можеш попередити пана гетьмана, що він запізнився. Не далі як сьогодні зранку у Цареве Займище увійшли вісім тисяч авангарду московитів.

— Кепсько... — зазначив Залуцький.

— А за ним, назвемо так, спішать основні сили.

— Чому «назвемо так»? — здивувався Залуцький.

— Та тому, що не спішать! З такими темпами вони прибудуть у Займище не раніше, ніж через тиждень. Не любить брат царя спішити. Ой як не любить...

Тадеуш Залуцький підкликав до себе Тараса Сопоху.

— Відправишся назад і перекажеш панові гетьману, що ми зустріли своїх. Пан староста мендзижецький Олександр Зборовський[30] і...

— Півтори тисячі кінноти, — повідомив Камінецький.

— Слухаюсь! — відповів Тарас.

— А ми почекаємо вас тут.

— Гаразд! — кивнув Тарас і, розвернувши коня, поскакав до лісу, який вони зовсім недавно покинули.

Душа співала. Тарас радів, що саме йому Залуцький довірив цю місію. Те, що йому вдалося так швидко стати спочатку кавалеристом, а потім і лісовчиком, давало сподівання і на подальше успішне просування. Дивись, і гусаром стане! А там і Марушка подивиться на нього інакше, адже повернеться він додому не простим гайдуком, яким відбув, а справжнім вершником!

Від подібних думок Тарасові стало аж гаряче, і він дужче пришпорив коня — потрібно було якнайшвидше донести звістку панові гетьману. Сопоха сподівався зустріти основні сили в дорозі, але виявилося, що одразу після відбуття їхньої розвідки польний гетьман оголосив привал. Військо зупинилося там же, де його застала команда відпочивати. Таким чином табір розтягнувся на добрих три милі, а сам гетьман розташувався десь посередині.

На радість Тараса одразу в авангарді колони він зустрів Валентина Роговського. Побачивши свого колишнього гайдука, ротмістр зупинив його.

— Що сталося? — запитав він.

— Спішу з донесенням до пана гетьмана! — поважно відказав Тарас.

— Отам! — показав ротмістр кудись у глиб колони і поцікавився: — А де решта? Де ворог?