Розділ «VII. ВОЛ'ЯГН»

Обернулась Горлицею i полетiла. Вирушив Вол'ягн у далеку дорогу. Iшов-iшов та й зайшов у густезний лiс. У тому лiсi надибав на галявину, а на галявинi – хату. Зайшов до хати, а на печi Ведмедиха з ведмежатами.

– Добрий вечiр, панiматко, у вашiй хатi!

– Прошу ближче, легiню, – попросила Ведмедиха, – сiдай на лавку i розказуй, куди це ти манджаєш отакими глухими дорогами.

Вол'ягн розповiв.

– Погано тобi там буде, Вол'ягне-князенку, бо в тридев'ятiм князiвствi не дають лизати меду.

Ведмедиха пригостила Вол'ягна медом, горiхами. Вiн їв, а Ведмедиха ворожила.

– Колись дiд твiй чи прадiд, Вол'ягне, визволив мого прадiда з подоби Ведмедеголового змiя. Будеш ти мати багато клопоту, але жодна волосина не впаде з твоєї голови. Цими лiсами i хащами ще маєш iти дев'ять днiв. Натрапиш на велике озеро. Там на березi росте кущ калини, то ти сховайся в той кущ i чекай. Прилетять двоє дiвчат, скинуть крила i поскачуть у воду купатися. Вiдтак прилетить ще одна. То твоя наречена, що ти їй яблуко життя дав. Але вона тебе не впiзнає. Хапай її i не випускай, доки не поклянеться бути тобi вiрною.

Воля подякував i вирушив у дорогу. Дiстався до озера. Дочекався дiвчат, як прилетiла третя дiвчина, зненацька вискочив з-за куща та й затулив їй очi двома руками.

– Пусти мене! – Благала Горлиця. – Якщо ти старий, будеш менi за рiдного тата, як чоловiк середнього вiку – станеш моїм братом, а якщо козак, то вiддамся за тебе.

А Воля говорить:

– Поклянися, що будеш менi вiрною жоною, то вiдпущу.

– Клянусь Перуном, що буду тобi вiрна. Як є хоч крапелька неправди в моїх словах, хай вiн мене спопелить. Але щоб я була твоєю, треба, аби ти виконав троє Змiєвих завдань, у якого я в полонi. Будеш iти до моєї оселi ще дев'ять днiв. Там побачиш великий палац, а у дворi того палацу хатина. Отам я i живу.

Вiдпустив її Вол'ягн, i вона полетiла. Через якийсь час знайшов Вол'ягн її хатинку, Горлиця йому й каже:

– Тепер iди до Змiя, стань по праву руку i слухай його розказ. Вигадає для тебе дуже важку роботу, то ти не кажи, що не зробиш, бо тодi загинеш.

Перше завдання Змiй загадав Вол'ягну таке:

– На пiвночi галявини i на пiвднi видно двi гори. Вiзьми мотуззя i перетягни їх: одну на схiд, другу на захiд.

Воля узяв мотуззя i пiшов до гiр. Обмотав одну з бiдою i почав тягти, а як звечорiло, пiшов до Горлицi. Вийшла вона на подвiр'я i ляснула в долонi. Умлiока збiглася вся Змiєва челядь, яка Горлицю дуже любила.

– Чого тобi, Горлице?

Вона загадала. Челядь котячими кроками побiгла до тих гiр i, як оком клiпнути, зробила всю роботу.

– О, ти мiцний легiнь, – похвалив Змiй.