Розділ «V. Аварія»

Час минав, а юнак усе ще сидів, поринувши в задуму. Отямився тільки тоді, коли зашипіла, вже догоряючи, свічка. Встав, потягнувся. Нічого, завтра все вирішиться. Добре було б закінчити вивозку, але якщо вже не судилося, то порт з ним...

Здавалося, не встиг покласти голову на подушку, як його вже розбудила лісничиха. І так щодня. Коли тільки спала та працьовита жінка? Хоч як пізно він лягав спати, вона все одно ще поралась і вставала набагато раніше, бо в кухні задовго до світанку вже світилося і їх ждав уже готовий сніданок.

З важкою головою Едек вийшов надвір. Щось змінилося в погоді. Вітерець, що дув звечора, зовсім ущух, стало тепліше. Так, відлига, чути, як капає з даху. Сніг подекуди розтав, і в тих місцях буро-зеленими плямами проглядала трава.

Поволі світало, коли він виїжджав на вирубку. З дерев ще покапувало, тягнуло докучливим гострим холодом. Низько висіло небо, вкрите важкими купчастими хмарами. «От-от може піти сніг»,— подумав Едек.

Перший причеп він щодня починав навантажувати сам. Тільки згодом у ліс приходили робітники. Два інші тягачі під’їжджали з Піша, коли він брав уже другу партію. Нічого дивного, до містечка неблизька дорога, а обидва водії були звідти, там була й автобаза. Едекові, як виняток, дозволили ставити трактор у лісництві.

Залєський саме їхав од шосе — це була вже третя його ходка. Гнав швидше, ніж завжди, напруженням хотів придушити сумні думки. Вночі він усе-таки постановив, що після розмови з Метеком поїде в Ольштин, дізнається, що там і як, а потім уже піде в міліцію. Хай йому чорт, краще вже гнити в тюрмі, аніж отак терзатися...

З бічної стежки, як завжди, усміхаючись, вийшов Міхал.

— Метекові вже краще... Жару немає. Привіз йому вчорашню пошту. Там був лист од Кульчика, приїде, казав Метек, сюди...— квапливо розповідав новини. Листоноші, який обслуговував цей район, було вигідно: Міхал виручав його — забирав газети й листи для лісництва і доставляв їх сам.

— Кульчик? Хто це такий? — спитав, не замислюючись, Едек.

— Так це ж нібито ваш шкільний товариш — Метеків і твій... Той, що пише вірші.

— A-а, знаю! — раптом засміявся Едек.— Звідки ж він тут?

— Був уже кілька разів у Сумах... Часом появиться несподівано, сидить місяць,— а востаннє майже півроку був,— потім зникає... Страшенно смішний цей Кульчик. Лісничий казав, що він появляється тоді, коли йому не пощастить у коханні. Такий влюбливий, хі-хі-хі... — теревенив Міхал, тримаючись за плечі водія.

На повороті їх сильно занесло. Едек насилу вирівняв машину. Міхал судорожно схопився за нього, мало не злетів під причеп.

— Після відлиги мороз ударив, слизько,— оглядався він на нещасливе місце.— Добре бере, відчуваю по носі.— Міхал грубою вовняною рукавицею тер свого довгого носа.— Ну, приїхали,— перевів він дух.

Едек почав навантажувати важкі колоди — так кидав їх на платформу, що аж гуло.

— Не спіши,— підійшов Мацура, намагаючись стримати хлопця,— перекур.

— Я хочу зробити сьогодні додаткову ходку,— зітхнув Едек, витираючи піт з лоба. — Краще поможіть.

Старий зацікавлено подивився на нього і, нічого не кажучи, схопив плашку. Міхал стояв на платформі, вправно складав метрові кругляки. Потім скочив на землю, пробіг по вирубці, зробив якісь там позначки, показав бригадирам, записав щось на клапті паперу. Повернувся, коли Едек уже рушав з місця.

— Зажди, я теж їду...

На цей раз поворот минули благополучно, але трохи далі мало не зіткнулися з другим тягачем, який ішов назустріч.