Розділ «І. Бійка»

— Зараз буде зроблено... А на закуску можна котлетку, перший клас, із капустою і картопелькою... Кухоль пивка до того...

— Добре, добре, що це ви, Франусь, так сьогодні розпатякались?— Юнак сердито блиснув очима.

Офіціант занадто добре знав своїх гостей, щоб дискутувати ще з «красунем Едзьом». Відійшов безшумно.

Тоді Едвард Залєський неквапливо рушив за перегородку, де в коридорі був телефонний апарат. За хвилину вийшов офіціант із склянкою горілки і солоним огірком у клаптику паперу.

— Ну, будьмо здорові!— Молодик вправним рухом перехилив склянку, двома ковтками випив пекучу рідину. Блаженно засунув у рот солоний огірок.

Офіціант узяв у нього з рук склянку і швидко зник з нею у бічних дверях коридора. «Красунь Едзьо» повернувся в задимлений зал, пильно оглядаючи його, чи нема знайомих. Трохи знехотя заходився їсти поставлену перед ним котлету. Настрій у нього був не вельми радісний. Все якось ускладнювалося. Стосунки в домі зятя, де він жив, ставали щораз гірші. Квартирка була тісна, дітей прибувало, і господарям був тільки зайвий, дедалі відчутніший клопіт з парубійком, який до того ж приходив пізно вночі, зчиняючи гармидер. Заробітки його останнім часом теж були мізерні. Витративши немало сил і коштів, він організував досить вигідне діло — спекуляцію квитками в кіно, але тепер це заняття ставало надто ризиковане. Приятелі натякали йому на іншу «роботу», але на те він не хотів іти...

Коли Едек вийшов з душної харчевні, надворі вже трохи проясніло, і він глибоко вдихнув свіже повітря. На вулицях тепер було менше людей. Веселий гамір долинав тільки від одного кафе, де завжди охоче збиралася молодь Ольштина. З вікон кафе падали широкі смуги світла. Поряд кольоровими лампочками і музикою з охриплої від старості пластинки заманював яскраво розцяцькований тир. Там товпилися хлопці, одні — простоволосі, інші — в модних, напханих ізсередини папером кашкетах.

На тротуарі, хихикаючи і попискуючи, невеликими групками юрмилися дівчата.

— Привіт! Привіт!— без особливого захоплення відповідав на привітання Едек, підходячи до групи збуджених хлопців, які намагалися влучним пострілом виграти пляшку вина. Після кожного невдалого пострілу вибухав дружний регіт.

Якийсь блондин із старанно зачесаним волоссям довго цілився, аж губи закусив од завзяття. Промах. Спробував ще раз. Знову промах. Кругом аж гуло від сміху й глузування.

— А дай-но мені.— Едек безцеремонно взяв у блондина пневматичну рушницю. Той хотів було протестувати, але, зустрівши погляд незнайомця, стримався.

Едек не цілився довго. Він стільки разів випробовував щастя в цьому тирі, що добре знав таємницю кожної з трьох рушниць. У цієї, з бордовим прикладом, мушка була перекривлена ліворуч... Тріск, і дерев’яна фігурка в центрі мішені, хитнувшись, перекинулася. Вулицею прокотився вигук схвалення. Другий постріл, і фігурка закрутилася мов шалена. Глядачі ревіли од захоплення. Хазяїн тиру, скривившись, подав Едекові дві пляшки поганенького фруктового вина.

— Вип’ємо, друже?— озвався до переможця якийсь миршавий, нахабний тип.

Едек на мить завагався, потім недбало кинув йому пляшку. Сам узяв другу, стукаючи об ріг будки тиру, відколупнув сургуч, долонею вибив корок, потім перехилив пляшку до рота. Вино було кисле, несмачне, відгонило брагою. Едек запитливо глянув навколо, і одразу ж до нього жадібно простягнулося кілька рук.

— Благодійницьку касу організовуєш?— почувся знайомий голос.

Едек озирнувся і з радістю побачив двох найближчих своїх спільників по спекуляції квитками. Вибрався до них з натовпу.

— Не схопили вас?

Юзека тоді взагалі не було біля кіно, а я втік у зал, на контролі саме стояв свій чоловік. Сотнягу довелося йому за це одвалити...— Останні слова чепурно вдягнений високий парубійко вимовив з жалем.

— Варто було... Могли б судити... Тебе ж уже двічі відпустили. Рецидивіст...

Усі троє засміялися. Поволі, роззираючись на дівчат, повз яких проходили, вони повернули біля ратуші на Старе Місто.