Розділ XV

— Та ж я не кривдила, Бог свідок, — Зоня вдарила себе в груди.

— Ну, то йди. І знай, що Антоній її любить, як рідну. Що ж це? Його нещастя спіткало, а я тим часом хліба й прихистку шкодуватиму для цієї дівчини? Бійся Бога, Зоне. Іди… йди.

— А чого б не піти? Піду.

Зоня побігла до прибудови. Вона вже пересердилася, а може й думка, що ця панночка не буде для неї суперницею, бо маючи вибір — старий Антоній і Василь, молодий та багатий, Марися швидше обере Василя, спричинилася, що вона заходилася ревно прохати в дівчини пробачення, пригорнула її й поцілувала.

— Ну чого, чого, не плач, я ж для тебе геть усе, чого б ти мала через мене сльози проливати. Хочеш цю зелену хустку квітчасту? Як хоч, то віддам тобі… Ну, не плач, не плач…

І гладила її по спині, по мокрому обличчю, руках, аж доки Марися не заспокоїлася. Коли обидві повернулися на кухню, уже мови не було про нещодавню розмову.

Та попри це, попри всю доброзичливість, якою родина мельника оточила Марисю, її вразливість не давала їй спокою. Відчуття, що вона стала для цих людей тягарем, що користується їхньою добротою, не маючи можливості нічим віддячити, озивалося в ній повсякчас з новою силою. Вона не раз пропонувала свою допомогу по господарству, але жінок було тут досить, і жодна не хотіла, аби її виручали.

Отож Марися страждала від думки, що ж їй робити й дедалі виразніше усвідомлювала свою безпорадність. Про виїзд без гроша за душею не було й мови. Залишалася одна лише надія, що пані Шкопкова знову прийме її до себе.

Незадовго до різдвяних свят Марися нарешті вибралася до містечка. Вийшла вона досить пізно, щоб не показуватися в Радолишках завидна. Не хотіла потрапляти людям на очі.

Отож уже смерком вона зупинилася перед будиночком пані Шкопкової.

Якраз надійшла хазяйка.

— О, Марися! — мовила вона з удаваною щирістю. — Як ся маєш, дитино?

Марися поцілувала її в руку.

— Спасибі, пані, тепер уже добре, але я замалим не померла.

— Так, так… Треба лампу засвітити…

— Я зараз… — Марися метнулася, але Шкопкова сама взяла сірники.

— Ні, не трудися. У своєму домі то я вже сама, — сказала вона підкреслено. — А про те, що ти ледь не вмерла, знаю. Що ж, сама ти собі винна. Я свій обов’язок виконала. Застерігала я тебе, що нічого доброго із цього не вийде. А ти не слухалася старої Шкопкової. Так… так… Ти, певне, по речі прийшла?

— По речі, — відповіла Марися й відвернулася, щоб приховати сльози.

— Можеш забрати. Не підвередишся. Я вже давно спакувала й збиралася до млина відіслати, тільки нагоди не було.

Запала мовчанка.