Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Дуже просто. Простіше навіть бути не може. Зробіть хоч що-небудь.

— Якщо я не можу відправити заклинання у Всесвіт, я не можу нічого зробити.

— Вам доведеться що-небудь придумати.

— Ви хочете сказати, щось навіть несуттєве?

— Аби воно здалося важливим населенню. В очах народу ви або представник сил космічної справедливості, або зійшлий з небес ангел правосуддя. Можна скористатися будь-якою з цих інтерпретацій для стабілізації становища. Але якщо ви не станете нічого робити, то незабаром народ у вас розчарується.

— Дуже небезпечно стабілізувати ситуацію таким чином. Неминучі численні ускладнення.

— Зараз найважливіше заспокоїти людей. Через три роки в Сонячну систему прилетять дев'ять нових "крапель". Нам треба підготуватися до їх прибуття.

— Я не хочу даремно витрачати ресурси.

— В такому разі Комісія дасть вам завдання. Таке, на яке не знадобляться ресурси. Голова ККФ пояснить. — Голова Комісії вказав рукою на голову ККФ, який брав участь в слуханнях по відео. Той, очевидно, знаходився в космосі; по широкому вікні позаду голови повільно повзли зірки.

— Наш прогноз дати прибуття дев'яти "крапель" в Сонячну систему грунтується на оцінках швидкості і прискоренню, отриманих при перетині "краплями" останньої хмари міжзоряного пилу чотири роки тому, — почав голова ККФ. — Ці дев'ять "крапель" відрізняються від тієї, що вже тут. Їх двигуни не випромінюють світла. Вони не випромінюють ніяких електромагнітних хвиль, за якими їх можна було б запеленгувати. Ймовірно, вони удосконалили самі себе, зрозумівши, як земляни стежили за першою Каплею. Виявити такі маленькі темні об'єкти в космосі неймовірно складно. Ми не знаємо, де вони і коли з'являться в Сонячній системі. Ми навіть не зможемо засікти їх прибуття.

— Чим же я можу вам допомогти? — запитав Ло Цзи.

— Я сподіваюся, що ви очолите проект "Сніг".

— Що це таке?

— За допомогою зоряно-водневих бомб і масляної плівки з Нептуна ми створимо на шляху зондів безліч хмар "пилу" і зареєструємо проходження "крапель" крізь них.

— Ви, очевидно, жартуєте. Вам же відомо, що я не повний профан по частині космосу.

— Ви колись були астрономом, значить, ви людина компетентна і тому саме ви більше інших підходите для керівництва цим проектом.

— Минулого разу хмара "пилу" спрацювала тому, що приблизну траєкторію цілі знали заздалегідь. Але зараз ми нічого не знаємо! Якщо дев'ять "крапель" прискоряться або поміняють курс, вони можуть увійти в Сонячну систему навіть з іншого боку! Де ви збираєтеся розпорошувати хмари?

— Скрізь.

— Ви хочете сказати, що маєте намір оточити Сонячну систему кулею з "пилу"? В такому випадку, це ви посланник богів.

— Куля не вийде, але можна створити пилове кільце в площині екліптики, між поясом астероїдів і Юпітером.