Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— А тепер розповсюдь цей єдиний варіант на мільярди зірок і сотні мільйонів цивілізацій — і отримаєш свою картину.

— Це… це дуже похмура картина.

— Всесвіт і справді похмуре місце. — Ло Цзи повів рукою, відчуваючи темряву немов оксамит. — Всесвіт — це темний ліс. Кожна цивілізація — озброєний до зубів мисливець, який примарою ковзає між дерев, непомітно відводить в сторону гілки і намагається ступати безшумно. Він навіть дихає через раз. Мисливцеві є чого побоюватися: в лісі повно інших невидимих мисливців, таких же, як він сам. Якщо він зустріне життя — іншого мисливця, ангела чи рись, новонароджене немовля або стару руїну, фею або напівбога — у нього лише один вихід: відкрити вогонь і знищити. У цьому лісі інші люди — пекло. Будь-яке життя являє собою смертельну загрозу для всіх інших і буде знищене при першій можливості. Ось так виглядає космічна цивілізація. І цим пояснюється парадокс Фермі [50].

Ши Цян запалив ще одну сигарету, щоб хоч трохи розсунути завісу темряви.

— Але в цьому темному лісі є дурний хлопчисько на ім'я людство. Він розпалив велике вогнище, стоїть біля нього і кричить: "Я тут! Я тут! "- продовжив Ло Цзи.

— Хто-небудь його почув?

— Без сумніву. Але з криків важко встановити точне місцезнаходження. Людство ніколи не передавало в космос зоряних координат Землі і Сонячної системи. По наших сигналах можна дізнатися лише відстань між Землею і Трисолярісом і загальний напрямок на нас всередині Чумацького Шляху. Точні координати наших світів нікому не відомі. Ми знаходимося на периферії Галактики, практично в зоряній пустелі, так що загроза не надто велика.

— То що ж з тією історією про зірку, на яку ти наклав закляття?

— Скориставшись Сонцем як підсилювачем, я відправив в космос три схеми. На кожній з них я зазначив тридцять точок, відповідаючих проекції тридцяти зірок на одну з площини прямокутної системи координат. Всі три проекції утворюють тривимірне креслення, на якому зображені зірка 187J3X1 і двадцять дев'ять її сусідів. Сама 187J3X1 виділена окремо.

Тепер гарненько подумай, і все зрозумієш. У темному лісі ледь дихаючи крадеться мисливець. І раптом він бачить, що з одного з дерев здерли смужку кори. На оголеній світлій деревині легко зрозумілими символами видряпані координати. Що він подумає? Та вже звичайно, не те, що в цьому місці для нього розкладені припаси. Швидше за все це палаюче багаття, біля якого пританцьовує від нетерпіння майбутня жертва. Не важливо, з якої причини залишили повідомлення. Важливо лише те, що "мертва рука" вдарила по чутливих нервах мешканців темного лісу, і хтось із них, переляканий більше інших, зробить свій хід. Скажімо, в лісі зачаївся мільйон мисливців (а цивілізацій серед мільярдів зірок Чумацького Шляху може знайтися в тисячі разів більше). Нехай дев'ятсот тисяч мисливців не звернуть на увагу на послання. З решти ста тисяч дев'яносто тисяч перевірять координати, переконаються, що життя там немає, і забудуть. Але одна з десяти тисяч напевно вирішить відкрити вогонь по цілі. Коли цивілізація досягає певного технологічного рівня, напад простіше і дешевше, ніж розвідка. Якщо там нічого не було, то вони нічого не втрачають. І ось тоді, - підвів підсумок Ло Цзи, — з'явиться мисливець.

— А відправити це твоє заклинання ще разок вже не вийде, я правильно розумію?

— Вірно, Та Ши. Заклинання необхідно передати всій Галактиці, але Сонце на замку, ним уже не скористатися.

— Людство запізнилося лише на один крок? — Ши Цян клацанням відправив недопалок в політ. Вогник прокреслив дугу в темряві і впав, на секунду освітивши клаптик занесеного піском грунту.

— Ні ні. Подумай сам: якби Сонце не запечатали і якби я пригрозив Трисолярісу своїм заклинанням, що б сталося?

— Тебе б забили камінням, як Рей Діаса. А потім видали закон, що забороняє будь-кому навіть думати про що-небудь подібне.

— Абсолютно вірно, Та Ши. Оскільки ми вже розголосили відстань від Землі до Трисоляріса, а також напрямок на нас, то якщо ми пошлемо координати Трисоляріса, хто завгодно миттєво вирахує місцезнаходження Сонячної системи. Це виявиться самогубством. Можливо ми й справді відстаємо на крок, але ми ніколи б не зробили цього кроку.

— Тобі слід було пригрозити Трисолярісу ще двісті років тому.

— Двісті років тому все було так заплутано… Я ще не впевнився тоді в своїй здогадці, і хотів доказів. Чому б і ні — часу було достатньо. Але справжня причина в тому, що у мене не вистачило б на це сили волі. Ні у кого б не вистачило.

— Я тепер думаю, що не варто нам ходити до мера сьогодні. Ця картина… А якщо про неї дізнається світ, то взагалі кранти. Пригадай, як закінчили перші два Відвернуті.

— Ти правий. Зі мною могло статися те ж саме. Сподіваюся, ми не проговоримося. Хоча якщо ти надумаєш розповісти, то що може тебе зупинити? Як мені одного разу сказали: "Я зробила те, що повинна була зробити".