Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

Ши Цян затягнувся; тліючий кінчик сигарети на мить освітив його задумане обличчя.

— Схоже, битва Темряви може багато чому нас навчити.

— Правильно. П'ять кораблів "Зорельотів Землі" утворили квазі-космічну цивілізацію; неправдиву космічну, тому, що складалися з однієї раси — людей, близьких один до одного. Але навіть в цьому випадку, як тільки їм здали "мертву руку", зародився ланцюжок підозр. Якщо ж взяти справжні космічні цивілізації, вони можуть різнитися біологічно на рівні царства [49], а відмінності в культурі навіть уявити собі неможливо. Додай до того величезні відстані, які їх розділяють, і отримаєш нескінченні ланцюжки підозр.

— Значить, не має значення, дружні ми цивілізації або ворожі? Результат буде один і той же?

— Так. Це основний висновок з ланцюжка підозр. Він ніяк не пов'язаний з самою цивілізацією, її мораллю і суспільним устроєм. Досить вважати цивілізації точками на кінцях ланцюжка. Не важливо, дружні або ворожі цивілізації самі по собі — як тільки вони заплутаються в павутині ланцюжків підозр, вони стають однаковими.

— Але якщо ти слабший, ти для мене не є небезпечним. Тоді я можу послати тобі повідомлення. Вірно?

— Не спрацює і це. Вводжу другий ключовий термін: технологічний прорив. Його мені теж не пояснили, але розібратися з ним виявилося легше. Людській цивілізації п'ять тисяч років, а життю на Землі — кілька мільярдів. Але сучасну технологію створили за триста років. У масштабі Всесвіту, це не розвиток — це вибух! Це бомба, закладена в кожній цивілізації. Як тільки запалять гніт — за власною ініціативою або під тиском зовнішніх чинників — бомба вибухне. Землі було потрібно триста років, але чому ми повинні бути швидші інших космічних цивілізацій? Можливо, знайдуться цивілізації, які думають швидше за нас. Я слабший за тебе, але як тільки отримаю повідомлення, між нами простягнеться ланцюжок підозр. Якщо в якийсь момент у мене відбудеться технологічний вибух, я стану сильнішим за тебе. За мірками Всесвіту, кілька сотень років всього лише мить. Може навіть статися, що бомбу мого технологічного вибуху підпалить отримане від тебе повідомлення. Отже, навіть якщо я новонароджена або ростуча цивілізація, я для тебе небезпечний.

Ши Цян кілька секунд розглядав тліючу сигарету Ло Цзи, а потім глянув на свою:

— Значить, мені краще заткнутися і мовчати.

— Думаєш, допоможе?

Обидва затягнулися. Сигарети спалахнули і висвітлили в темряві задумані обличчя богів цього простого уявного Всесвіту.

— Ні, не допоможе, — відповів Ши Цян. — Припустимо, ти сильніший за мене. Тоді, якщо мені вдалося виявити тебе, то рано чи пізно ти виявиш мене — і утворюється ланцюжок підозр. А якщо ти слабший мене, то у тебе в будь-який момент може статися технологічний вибух, і тоді ти станеш сильнішим. У підсумку, для мене небезпечно і повідомляти про себе, і дозволяти тобі продовжувати існування. Будь-який з цих варіантів порушить першу аксіому.

— Та Ши, ти відмінно міркуєш!

— Поки що так, але ж ми тільки почали.

Ло Цзи довго зберігав мовчання. Пару раз він затягувався цигаркою, і тоді його обличчя проступало з темряви. Потім він відповів:

— Ні, друже. Наші міркування закінчені, і ми прийшли до відповіді.

— До відповіді? Чорта з два ми до чогось прийшли! Де обіцяна картина космічної цивілізації?

— Як тільки ти дізнаєшся про моє існування, тобі не допоможуть ні зв'язок, ні мовчання. Залишається лише один вихід.

Надовго запанувало мовчання. Вогники сигарет згасли. Не відчувалося жодного подиху вітерця; важка темрява згустилася в асфальтову чорноту, поєднуючи небо і землю воєдино. Нарешті, Ши Цян виплюнув в морок єдине слово:

— Прокляття!