Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Він наш земляк, — пояснив Ши Цян.

У цю епоху слово "земляк" означало не стільки географічну спорідненість, скільки часову. Так називали не всіх пробуджених, а тільки тих, хто ліг в анабіоз приблизно в один і той же історичний період. Зустрівшись після довгого сну, сусіди в часі відчували більшу близькість один до одного, ніж співвітчизники за місцем народження.

Ло Цзи і Ши Цян просиділи в приймальні до пів на п'яту вечора. Сучасні високопоставлені чиновники мало чим відрізнялися від кінозірок — на виборах перемагали найпривабливіші. Але господар цього кабінету красою не відзначався. Він був того ж віку, що і Ши Цян, правда, помітно стрункішим. Також він носив окуляри. З цього атрибуту відразу ставало ясно, що він з пробуджених — окуляри вийшли з ужитку двісті років тому; зникли навіть контактні лінзи. Але той, хто все життя ходив в окулярах, без них відчував себе незатишно. Багато пробуджених, які отримали при початковому лікуванні ідеальний зір, продовжували носити окуляри.

Мер виглядав шалено втомленим, у нього навіть не знайшлося сил встати з крісла. Ши Цян вибачився за вторгнення і привітав з підвищенням, але мер лише похитав головою:

— Настали важкі часи, і знову стали в нагоді грубі дикуни з минулого.

— Ви, мабуть, найбільш високопоставлений пробуджений на Землі?

— Хтозна? Не виключено, що в подальшому наших співвітчизників будуть призначати і на більш високі посади.

— А що сталося з колишнім мером? Зламався і втік?

— Ні-ні. Серед сучасних теж бувають міцні духом. Він відмінно знав справу, але два дні тому загинув в автомобільній аварії в районі безладів.

Мер зауважив стоячого позаду Ши Цяна Ло Цзи і негайно простягнув йому руку.

— Здрастуйте, докторе Ло! Звичайно, я впізнав вас. Два століття тому я вас обожнював. З тієї четвірки ви більше всіх походили на роль Відвернутого. Я так і не зрозумів, чого ви домагалися!

А в наступну мить він їх приголомшив:

— Ви вже четвертий "рятівник" за останні два дні. За дверима стоїть черга з десятків інших, на яких у мене немає ні часу, ні сил.

— Мер, Ло Цзи не такий, як вони. Двісті років тому…

— Зрозуміло. Двісті років тому його обрали з мільярдів людей — тому я і погодився вас прийняти. — Мер вказав на Ши Цяна. — Крім того, у мене до вас є справа, але ми обговоримо її пізніше. Давайте спочатку почуємо, з чим ви прийшли. Маленьке прохання: не розповідайте мені про ваш план порятунку світу. Ці ідеї завжди такі багатослівні… Просто скажіть, що потрібно від мене.

Коли Ло Цзи і Ши Цян пояснили, мер відразу ж похитав головою.

— Навіть якби я хотів допомогти, то не зміг би. У мене самого зібралася купа доповідей для вищого керівництва. Але навіть моє начальство сидить занадто низько. Це керівники провінційного і національного рівня. Зараз всім важко. Ви ж розумієте, що на їх рівні доводиться розгрібати ще більшу купу проблем.

Ло Цзи іШи Цян стежили за новинами, тому знали, на що натякає мер.

Розгром Об'єднаного флоту миттєво відродив забуті на дві сотні років ідеї ескапізму. Європейське Співтовариство навіть підготувало проект відбору ста тисяч кандидатів для Виходу через загальнонаціональну лотерею, і виборці його схвалили. Але після голосування більшість з тих, кому не дісталося квитка в космос, влаштували великі заворушення. Громадська думка оголосило ескапізм злочином проти людства.

Коли вцілілі космічні кораблі розв'язали битву Темряви, звинувачення в ескапізмі отримало новий відтінок. Недавні події довели, що якщо обірвати духовний зв'язок людини з Землею, загублені в космосі екіпажі перестають бути людьми. Навіть якщо Вихід вдасться здійснити, людській цивілізації не вижити. Вона перетвориться в силу зла і темряви. Подібно Трисолярісу, така сила буде протилежна цивілізації Землі і стане її ворогом. Навіть придумали термін: "Негакультура".