Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Це теж не спрацює, - знову похитав головою Чжан Бейхай. — Як інші громадяни вже відмітили, "Зорельоти Землі" летять в космосі, а космос не прощає помилок. У будь-який час може вибухнути катастрофа, що загрожує всьому нашому світу. Як показала земна історія в період трисоляріанської кризи, пропоноване вами гуманітарне товариство особливо вразливе, коли виникає криза і потрібно пожертвувати частиною для збереження цілого.

Присутні перезирнулися. В їхніх очах стояло питання: "То що ж тоді робити?"

Посміхаючись, Чжан Бейхай пояснив:

— Втім, я надто поспішаю. На це питання не знайшли відповіді за всю історію Землі. Невже ми приймемо рішення на єдиних зборах? Я вважаю, що нам доведеться довго експериментувати, перш ніж ми зупинимося на відповідному суспільному ладі. Після закінчення засідання варто розгорнути обговорення цих питань… Прошу вибачення за відхід від порядку денного. Будь ласка продовжуйте.

Дунфан Яньсюй ніколи ще не бачила такої посмішки на обличчі старого солдата. Він посміхався рідко, та й тоді — впевнено і поблажливо. Але на цей раз він посміхався зніяковіло, ніби за щось вибачаючись. Він втрутився в хід зборів… Здавалося б, дрібниця, але Чжан Бейхай завжди був обачний. Вперше він вніс пропозицію, щоб через кілька хвилин відкликати її. Дунфан також звернула увагу на його задуму. Він не зробив жодної позначки в блокноті — але ж на попередніх зборах все акуратно записував. Більше ніхто на борту не користувався застарілими олівцем і папером; вони стали відмітним знаком Чжан Бейхая.

То про що він зараз думав?

Обговорення перейшло до питання про уряд і інші органи управління. Громадяни вирішили, що час для виборів ще не настав і змінювати існуючу ієрархію командування не слід. Капітани керують кораблями. П'ять капітанів утворюють Керівний комітет "Зорельотів Землі". Комітет буде займатися найважливішими питаннями. Асамблея одноголосно обрала Чжан Бейхая на посаду голови Комітету і Верховного командувача.

Але Чжан Бейхай заперечував проти свого призначення.

— Пане професоре, це ваш обов'язок! — звернувся до нього капітан "Глибокого космосу".

— Ви єдиний на "Зорельтах Землі", у кого вистачить авторитету для управління всіма кораблями, — приєдналася до вмовлянь Дунфан Яньсюй.

— Мені здається, я виконав свій обов'язок до кінця. Я втомився і вже не молодий. Пора на спокій, — тихо відповів Чжан Бейхай.

Після закінчення зборів Чжан Бейхай попросив Дунфан Яньсюй затриматися. Коли всі пішли, він попросив:

— Дунфан Яньсюй, я хотів би повернути собі посаду виконуючого обов'язки капітана "Природного відбору".

— Виконуючого обов'язки? — Вона здивовано дивилася на співрозмовника.

— Так. Поверніть мені доступ до управління кораблем.

— Пане професоре, але я можу передати вам свою посаду капітана! Я не жартую. Ні Керівний комітет, ні громадяни не стануть заперечувати!

Він посміхнувся і похитав головою:

— Ні, ви залишитеся капітаном і збережете всі повноваження. Будь ласка, довіртеся мені. Я не буду втручатися в вашу роботу.

— Чому ж тоді ви хочете отримати права доступу виконуючого обов'язки капітана? Хіба вони потрібні у вашому сьогоднішньому становищі?

— Мені просто подобається наш корабель. Люди століттями мріяли про таке. Чи знаєте ви, що я зробив, щоб сьогодні такі кораблі могли існувати?