Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Я знаю тільки те, що ми перші люди, що відправилися в космос.

— Що ви маєте на увазі?

— Тільки тепер людство насправді полетіло в космос.

— А, тепер розумію. До сих пір, як би далеко люди не забиралися, вони залишалися повітряним змієм, запущеним із Землі. Вони не рвали духовного зв'язку з рідною планетою. А тепер ця нитка обірвана.

— Вірно. Нитка обірвана. Головне не в тому, що хтось випустив цю нитку з рук, а в тому, що самі руки зникли. Земля котиться назустріч катастрофі. Власне, для нас Земля вже загинула. П'ять наших кораблів не пов'язані з жодною планетою. Навколо нас немає нічого, крім безодні космосу.

— І справді, людям ще не доводилося стикатися з такою психологічною проблемою.

— Не доводилося. А тепер ми зіткнулися — і душа людини кардинально змінюється. Люди стають… — Вона раптово замовкла, і смуток в її погляді змінилася смутком, сірим, немов затягнуте хмарами небо.

— Ви вважаєте, що в такій обстановці люди стають… новими людьми?

— Новими людьми? Ні, підполковник. Люди стануть… не-людьми.

Почувши заключне слово, Лань Сі здригнувся. Він подивився на Дунфан Яньсюй, і вона не відвела погляду. У порожніх очах капітана, "дзеркалах душі", не позначалося нічого.

— Я говорю, що ми вже не будемо людьми, в земному сенсі… Підполковник, це все, що я можу сказати. Робіть все, на що здатні. І… - Вона зупинилася, а потім продовжила, ніби розмовляючи сама з собою: — Скоро настане і ваша черга.

Обстановка продовжувала погіршуватися. На наступний день на "Природному відборі" відбулося кровопролиття. Підполковник служби навігації вистрілив в іншого офіцера, сусіда по каюті. За спогадами потерпілого, підполковник раптово прокинувся посеред ночі, помітив, що офіцери не спить і звинуватив його, що той, мовляв, підслуховує, коли він розмовляє уві сні. Зав'язалася бійка, і знавіснілий підполковник вистрілив.

Лань Сі негайно ж зустрівся із затриманим підполковником.

— Чого ви боялися, коли звинуватили сусіда в підслуховуванні? Що такого він міг почути?

— Так він і справді чув? — затремтів від жаху підполковник.

Лань Сі хитнув головою:

— За його свідченнями, ви нічого не говорили.

— А якщо і говорив, то що? Хіба мало про що люди бурмочуть уві сні? Мій розум насправді цього не думає! Не стануть же мене підсмажувати в пеклі за слова, сказані спросоння!

Лань Сі так і не вдалося вивідати, що саме нападник боявся сказати. Тоді він запитав, чи не хоче підполковник пройти курс гіпнотерапії. Раптово той розлютився, налетів на Лань Сі і почав душити. Вбігли військові поліцейські і відтягли нападника. На виході з гауптвахти один з поліцейських, який краєм вуха чув розмову, дав пораду:

— Підполковник, що не починайте більше про гіпноз, якщо не хочете, щоб весь екіпаж зненавидів Другий відділ. Ви довго не протягнете.