Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

Дізнавшись про самогубство капітана "Вищого закону", Дунфан Яньсюй відчула, що часу більше не залишається. Вона призначила термінову нараду з двома віце-капітанами в великому сферичному ангарі винищувачів.

У коридорі по дорозі в ангар її покликали. Це був Чжан Бейхай. Будучи засмученою, вона вже два дні не згадувала про нього. Чжан Бейхай окинув капітана поглядом з ніг до голови. В його погляді світилася батьківська турбота, і у Яньсюй потепліло на душі. Останнім часом на "Зорельотах Землі" важко було відшукати пару очей, які б не застеляла імла.

— Дунфан, мені здається, що останнім часом ви не в собі. Не знаю, що з вами, але схоже, ви щось приховуєте. Що відбувається?

Вона не відповіла на питання. Натомість запитала:

— Пане професоре, а як у вас йдуть справи останнім часом?

— Непогано. Вельми непогано. Гуляю, досліджую… Розбираюся з озброєнням корабля. Правда, пока я дізнався не так багато, але як же це захоплює! Уявіть собі, що б відчував би Колумб, потрапивши на авіаносець? Я відчуваю себе так само.

Дунфан позаздрила спокою і безтурботності співрозмовника. Так, він виконав свій обов'язок і заслужив право на відпочинок. Творець історії, велика людина знову став нічого не знаючим пробудженим. Тепер він потребував лише одного — захисту. Тоді вона сказала:

— Пане професоре, не ставте це питання більше нікому. Взагалі не зачіпайте цю тему.

— Чому? Чому мені не слід починати розмову про це?

— Це небезпечно. І крім того, вам нема чого знати. Повірте.

Він кивнув:

— Добре. Не буду питати. Спасибі, що ставитеся до мене як до звичайної людини. Саме на це я і сподівався.

Вона поспішно розпрощалася і рушила далі, але засновник "Зорельотів Землі" сказав їй услід:

— Дунфан, що б не сталося, не противтеся. Все буде гаразд.

Вона зустрілася з двома віце-капітанами в центрі великого сферичного залу. Дунфан вибрала для зустрічі цей ангар тому, що в ньому було просторо. Троє офіцерів зависли в центрі найчистішого білого світу, ніби у всьому Всесвіті не було нікого, крім них. Нікому не вдасться підслухати їхню розмову.

Присутні уникали дивитися один на одного.

— Нам треба дещо прояснити, — сказала капітан.

— Згоден. Нам загрожує небезпека; не можна втрачати ні секунди, — відповів віце-капітан Левін. Він і Акіра Іноуе в упор втупилися на Дунфан Яньсюй. У словах Левіна читався прозорий натяк: "Ви капітан, ось ви і починайте".

Але їй не вистачало сміливості.

Події, що розгорталися в момент другого світанку людської цивілізації, могли стати сюжетом для нової Біблії або епічної поеми в дусі Гомера. Юда став тим, ким він став, тому, що першим поцілував Ісуса — і цим принципово відрізнявся від другого цілуючого. Зараз відбувалося те ж саме. Той, хто заговорить першим, залишить слід в історії нової цивілізації. Можливо, хтось із них стане Іудою — а можливо Ісусом. Але так чи інакше Дунфан Яньсюй не вистачало духу почати розмову.