Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

І тут вперше з початку засідання заговорив Ло Цзи:

— Абсолютно вірно. Тривоги — марна трата сил і часу. Вже кому-кому, а мені це достеменно відомо.

Сім уцілілих космічних кораблів двома групами летіли геть від Сонця. В одну групу входили п'ять кораблів — "Природний відбір" і його недавні переслідувачі. Іншу становили "Квант" і "Бронзовий вік". Два міні-флоти знаходилися на різних кінцях Сонячної системи, і, рухаючись практично в протилежних напрямках, все більше віддалялися один від одного.

Коли Чжан Бейхай на "Природному відборі" вислухав доповідь про знищення флоту, вираз його обличчя не змінився. З незворушним поглядом він неголосно сказав:

— Щільний лад — непростима помилка. Все інше — її неминучий наслідок.

— Товариші, - звернувся він до п'ятьох капітанів і вишикуваних трьома ярусами офіцерів і рядових. — Я називаю вас цим стародавнім словом тому, що хочу, щоб починаючи з сьогоднішнього дня ми стали однодумцями. Кожен з вас повинен розуміти ситуацію і уявляти собі наше майбутнє. Товариші, зворотної дороги немає!

І справді, повернутися вони не могли. Крапля, розгромивши Об'єднаний флот, залишалася десь в Сонячній системі, а через три роки з'являться ще дев'ять. Батьківщина втікачів перетворилася в пастку. Згідно одержуваних відомостей, людській цивілізації настане кінець ще до прибуття основного флоту Трисоляріса. До Судного дня залишалося зовсім мало часу. На плечі п'яти кораблів випала відповідальність нести цивілізацію людей в майбутнє. Але вони були здатні лише летіти вперед, в глибини космосу. Кораблі назавжди стануть їхнім домом, а космос — місцем їх проживання.

Усі разом п'ять з половиною тисяч чоловік екіпажів мало чим відрізнялися від немовляти, у якого відрізали пуповину і безжально кинули в безодню космосу. І, подібно немовляті, їм залишалося тільки плакати. Але в очах Чжан Бейхая горіла сталева воля. Вона допомагала екіпажам утримати лад і виправку. Дітям, викинутим в безмежну ніч, перш за все потрібен батько. Тепер, слідом за Дунфан Яньсюй, вони знайшли батька в особі солдата давно минулих часів.

Чжан Бейхай продовжив:

— Ми назавжди залишимося частиною людства. Але тепер ми незалежне суспільство, і нам належить позбутися психологічної залежності від Землі. Насамперед потрібно вибрати ім'я для нашого нового світу.

— Ми діти Землі. Може статися, ми єдині спадкоємці земної цивілізації. Давайте назвемо себе "Зорельоти Землі", — запропонувала Дунфан Яньсюй.

— Чудове ім'я, — схвально кивнув Чжан Бейхай, потім звернувся до строю. — З цієї хвилини ми всі громадяни "Зорельотів Землі". Можливо, з цього моменту починається історія другої цивілізації людей. На нас чекає багато роботи, тому тепер я прошу вас повернутися на робочі місця.

Дві голографічні побудови військовослужбовців мигнули і погасли, а команда "Природного відбору" почала розлітатися в різних напрямках.

— Пане професоре, чи слід нашим кораблям зблизитися? — запитав капітан "Глибокого космосу". Капітани не зникли разом з голограмами.

Чжан Бейхай твердо похитав головою:

— В цьому немає необхідності. На даний момент ви знаходитесь в двохстах тисячах кілометрів від "Природного відбору". Це не так вже й далеко, але для маневру потрібна витрата ядерного палива. Наше виживання грунтується на енергії, а її у нас мало. Необхідно економити. Я розумію, що, крім нас, в цій частині космосу немає людей і нам хочеться бути разом. Але двісті тисяч кілометрів — це досить близько. З цієї хвилини нам слід мислити категоріями далекого майбутнього.

— Це так, потрібно замислюватися про майбутнє, - тихо повторила Дунфан Яньсюй, звертаючи погляд кудись у далечінь. Здавалося, вона шукає це майбутнє.

Чжан Бейхай продовжив:

— Слід негайно скликати асамблею громадян, щоб визначитися з основними питаннями. А потім як можна швидше покладемо більшу частину екіпажу в анабіоз, щоб перевести систему життєзабезпечення на мінімальну потужність… Що б тепер не трапилося, історія "Зорельотів Землі" почала відлік!

І знову на нього глянули з того боку очі його батька, немов два всепроникаючих світоча через край Всесвіту. Чжан Бейхай відчув цей погляд і глибоко в душі відповів: "Ні, батьку. Вам рано на спокій. Робота не закінчена. Вона почалася знову".