Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

Крапля висіла точно в центрі єдиного сферичного відсіку "Богомола". Колір зонда змінився в порівнянні з фотографією — він став блідішим і м'якшим, мабуть, перейнявши колір внутрішніх стін корабля. Крапля повністю відбивала світло, і тому свого власного кольору не мала.

Крім неї всередині відсіку знаходилися складена механічна рука, різне обладнання та кілька кам'яних уламків. Тут, в настільки непомітному оточенні, контраст між витонченістю і красою Краплі з одного боку і грубістю металу і каменю з іншого ставав ще яскравішим.

— Сльозинка божої матері, - прошепотіла Сіцзи.

Її слова зі швидкістю світла полетіли до флоту, а звідти, через три години, рознеслися по всій Землі. Як тільки Сіцзи, підполковник і майор Європейського флоту — звичайнісінькі люди, які волею випадку опинилися біля керма на крутому повороті історії людства — наблизилися до Краплі, у них виникло одне і те ж відчуття. Чужорідність далекого світу раптово зникла, а натомість зявилася спрага розуміння.

Всі вуглецеві форми життя в цьому величезному, холодному Всесвіті чекає одна доля. Можливо, будуть потрібні мільярди років, але любов здолає і простір, і час. Люди відчували любов, що випромінюється сріблястою Каплею, і ця любов могла здолати ворожнечу. На очі Сіцзи навернулися сльози, а через три години слідом за нею збудження охопило мільярди землян.

Але Дін І залишався позаду і холоднокровно спостерігав за тим, що відбувається.

— Я бачу тут дещо ще, — заявив він. — Щось більш тонке. Я бачу реальність, в якій забуваються як "Я", так і "Інші"; в якій, намагаючись осягнути Все, відмовляються від Всього.

— Мені ніколи не подужати вашої філософії, - розсміялася Сіцзи, вгамовуючи сльози.

— Пане професоре, у нас мало часу. — Підполковник жестом підкликав вченого до зонда.

Дін І повільно підплив до Краплі і рукою в рукавичці торкнувся її холодної дзеркальної поверхні. Після нього те ж саме зробили троє офіцерів.

— Вона здається такою тендітною… Я боюся її розбити, — неголосно сказала Сіцзи.

— Я зовсім не відчуваю тертя, — здивувався підполковник. — Вона дуже гладка!

— Наскільки гладка? — поцікавився Дін І.

Щоб відповісти на це питання, Сіцзи витягнула з кишені невеличкий циліндр мікроскопа. Вона торкнулася зонда об'єктивом, і на невеликому екрані з'явилося збільшене зображення поверхні. Це було гладке дзеркало.

— Яке збільшення? — запитав Дін І.

— Стократне. — Сіцзи вказала на число в кутку екрана. Потім вона підняла збільшення до тисячократного.

Поверхня на екрані залишалася бездоганно гладким дзеркалом.

— Ваш мікроскоп несправний, — припустив підполковник.

Сіцзи піднесла мікроскоп до шолома свого скафандра. Троє інших вдивлялися в мініатюрний екран. Рівна на вигляд поверхня шолома під тисячократним збільшенням постала нагромадженням гір і ущелин. Сіцзи знову приклала мікроскоп до зонду — і на екрані знову з'явилося гладке дзеркало, яке нічим не відрізнялося від будь-якої іншої ділянки Краплі.

— Збільшіть ще в десять разів, — попросив Дін І.