Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

Таке збільшення перевершувало можливості світлової оптики. Сіцзи перевела прилад в режим скануючого тунельного мікроскопа і задала збільшення в десять тисяч разів.

Але і під таким збільшенням Крапля залишалася дзеркалом. Найбільш гладка поверхня, на яку була здатна технологія землян, під тисячократним мікроскопом виявлялася порізаною глибокими вибоїнами. Таким уявлялося Гулліверу обличчя красуні-велетня.

— Сто тисяч раз, — скомандував підполковник.

Вони як і раніше бачили дзеркало.

— Мільйон!

Дзеркало.

— Десять мільйонів!

При такому збільшенні вже повинні були з'явитися макромолекули речовини. Але дзеркало на екрані залишалося таким же ідеально гладким, і нічим не відрізнялося від поверхні, яку було видно неозброєним оком.

— Додайте ще!

Сіцзи заперечливо похитала головою. Її мікроскоп досяг межі збільшення.

Понад два століття тому письменник-фантаст Артур Кларк в повісті "Космічна одіссея 2001 року" описав чорний моноліт, залишений на Місяці високорозвиненою інопланетною цивілізацією. Техніки виміряли його рулеткою і виявили, що співвідношення сторін дорівнює 1: 4: 9. Уже на Землі його виміряли повторно, з використанням найточнішого устаткування, але ці цифри залишилися незмінними, без будь-якої похибки. Тоді Кларк назвав цей факт "мовчазною, але зарозумілою демонстрацією геометричної досконалості".

Тепер людству ще більш зарозуміло продемонстрували міць цивілізації, яка створила зонд.

— Чи може взагалі існувати абсолютно гладкий матеріал? — ахнула Сіцзи.

— Може, — відповів Дін І. — Поверхня нейтронної зірки практично абсолютно гладка.

— Але у зонда маса звичайної матерії!

Дін І задумався, а потім озирнувся навколо.

— Встановіть з'єднання з корабельним комп'ютером і дізнайтеся, в яких точках маніпулятор "Богомола" торкався до зонда.

Решта офіцерів на кораблях приєдналися до роботи, і незабаром "Богомол" тонкими лазерними променями-указками вказав, де саме сталева клешня торкалася прибульця. Сіцзи розглянула одну з цих точок в мікроскоп. Під збільшенням в десять мільйонів разів вона не бачила нічого, крім бездоганно рівного дзеркала.

— Як сильно клешня стискала зонд? — запитав підполковник. Від флоту прийшла відповідь: тиск становив двісті кілограм-сил на квадратний сантиметр.

Гладку поверхню неважко подряпати. Але потужний тиск не залишив на Краплі ніяких слідів.