Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Це тому, що система управління багато успадкувала від військово-морського флоту давнини. Навіть терміни не змінилися — наприклад, режими роботи машини.

— Біля витоків космічного флоту стояв морський флот… Добре, незабаром ви отримаєте права доступу і станете виконуючим обов'язки капітана "Природного відбору". Корабель знаходиться в готовності по класу А; в вашу епоху говорили "під парами". — Дунфан Яньсюй розставила тонкі руки і перекинулася в повітрі.

Чжан Бейхай не розумів, як можна виконати таку фігуру за допомогою надпровідного пояса.

— У мої дні ми вже не стояли "під парами". Але я бачу, що ви непогано знайомі з історією військово-морського флоту. — Він повів розмову в сторону від делікатної теми, щоб капітан не відчула до нього ворожнечі.

— Стародавній, великий рід військ.

— Хіба космічний флот не спадкоємець величі морського флоту?

— Спадкоємець. Але я збираюся його покинути. Я маю намір звільнитися зі служби.

— Через цю переатестацію?

Капітан повернулася до Чжан Бейхая. Її густе чорне волосся колихнулося в невагомості.

— В вашу епоху такі перевірки траплялися постійно, чи не так?

— Не так уже й постійно. Але коли вони проводилися, будь-який товариш розумів, що атестація — це один з обов'язків солдата.

— Минуло два століття. Це вже не ваша епоха.

— Дунфан, не варто навмисно розширювати прірву. Між нами багато спільного. У всі епохи солдатам діставалося чимало принижень.

— Ви радите мені залишитися?

— Я не даю порад.

— Пропаганда. Так це називалося? Ви ж нею колись займалися?

— Більше не займаюся. У мене тепер інше завдання.

Без будь-яких зусиль вона облетіла навколо нього, немов ретельно вивчаючи.

— Чи правду кажуть, що ви вважаєте нас дітьми? Півроку тому я побувала на Землі. В одному з районів, де живуть пробуджені, шести чи семирічна дитина назвала мене "дитинкою".

Чжан Бейхай розсміявся.