Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Це зрозуміло, командувач. Їх досвід був ближчим до ситуації у вашому часі.

— Так. Нарешті в гібернації залишилася тільки ваша група. Великий розкол закінчився, і світ вступив в період стрімкого розвитку. Поразництво практично зникло, і не було причин вас будити. Тоді командування флоту вирішило тримати вас в анабіозі до битви Судного дня.

— Командувач, якраз на це ми всі сподівалися! — схвильовано відповів Чжан Бейхай.

— Участь в останній битві — найвища почесть для будь-якого воїна космічних сил. Тому командування і прийняло тоді таке рішення. Але, як ви вже знаєте, обставини змінилися. — Командувач показав на океан зірок в ілюмінаторі. — Не виключено, що битва Судного дня взагалі не відбудеться.

— Це чудово, командувач! Мені, як солдату, звичайно, трохи шкода, але це дрібниця на тлі настільки вражаючої перемоги людства. Я лише сподіваюся, що ви не відмовите нам в єдиному проханні. Ми хотіли б продовжити службу у флоті, рядовими, і виконувати посильну роботу.

Командувач хитнув головою:

— Вислуга років особового складу контингентів підтримки майбутнього поновлюється з дати пробудження. Вам підвищать звання на один або два ранги.

— Командувач, ми цього не заслужили. Ми не хочемо сидіти в кабінетах до кінця наших днів. Ми хочемо на передову! Два століття тому ми мріяли про космос. Без нього нам нема для чого жити. Але навіть в тих званнях, що ми вже носимо, ми не підготовлені до служби у флоті.

— Про розставання з флотом немає й мови. У точності до навпаки — ви всі будете служити у флоті, виконуючи найважливіше завдання.

— Дякую вам, командувач! Але що сьогодні нам можна доручити?

Командувач не відповів. Замість того він запитав, ніби ця думка тільки зараз прийшла йому в голову:

— Вам зручно розмовляти ось так, стоячи?

У кабінеті командувача не було стільців, а висота столу дозволяла працювати, не сідаючи. Обертання штабного корабля створювало одну шосту земної гравітації, так що особливої різниці між положеннями стояння і сидіння не було.

Чжан Бейхай посміхнувся і кивнув:

— Цілком. Я провів рік в космосі.

— А з мовою? Є якісь труднощі зі спілкуванням на флоті?

Командувач говорив стандартною китайською, але три флоти користувалися особливою мовою — сумішшю сучасних китайської та англійської. Половина слів були китайськими, половина — англійськими.

— Спочатку так — головним чином тому, що не міг вибрати, англійське слово використовувати або китайське; але розуміти став досить швидко. Говорити самому виявилося складніше.

— Це не має значення. Якщо будете говорити по-китайськи або по-англійськи, то ми вас зрозуміємо. Значить, співробітники Генерального штабу вже ввели вас в курс справи?

— Так точно. У перші ж дні на базі нас докладно проінструктували з усіх питань.