Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— У тебе немає снодійного? — запитав Ло Цзи. Тепер, в безпечному місці, сили залишили його.

— Ні, але його можна купити, — Ши Цян натиснув іншу кнопку на екрані. — Ось. Рецепту не потрібно. Називається "Річка Сну".

Ло Цзи уявив собі фантастичну картину передачі матеріального об'єкта з комп'ютерної мережі. Але реальність виявилася набагато простішою. Через кілька хвилин до зовнішньої стіни квартири підлетіла повітряна авієтка, і тонкий маніпулятор просунув замовлення крізь утворене вікно. Ло Цзи прийняв коробку від Ши Цяна; вона виявилася стандартною, без інформаційних екранів. Додана інструкція рекомендувала прийняти одну таблетку. Ло Цзи розірвав упаковку, дістав таблетку і потягнувся за склянкою з водою, що стояла на столику.

— Стривай! — зупинив його Ши Цян. Він взяв коробку, оглянув з усіх боків і, мабуть, нічого не зрозумівши, повернув назад. — Що тут написано? Я замовляв "Річку снів".

Ло Цзи прочитав довгий перелік хімічних сполук, надрукований англійською.

— Не впізнаю нічого знайомого. Але це точно не "Річка снів".

Ши Цян включив інформаційну панель на кавовому столику і взявся шукати фармацевта. За допомогою Ло Цзи він незабаром знайшов доктора-консультанта. Той вивчив напис на упаковці, а потім кинув на Ши Цяна дивний погляд.

— Де ви це взяли? — обережно поцікавився фармацевт.

— Купив. Прямо тут.

— Це неможливо. Препарат продається виключно за рецептом і його призначають тільки в центрах глибокого сну.

— Яке він має відношення до сну?

— Ці ліки для занурення в короткостроковий анабіоз, від десяти днів до року.

— Просто випивши таблетку?

— Ні. Пацієнт повинен лежати в гібернаторі. Ще потрібна апаратура, щоб підтримувати кровообіг.

— А якщо випити таблетку просто так?

— Тоді ви помрете. Але це буде легка смерть. Тому ними часто користуються самогубці.

Ши Цян погасив інформаційне вікно і жбурнув коробку з таблетками на стіл. Він довго дивився на Ло Цзи, а потім процідив:

— Дідька лисого…

— Чорт забирай, — погодився Ло Цзи, відкидаючись на дивані. І тоді почалася чергова спроба вбивства.

Як тільки його голова торкнулася спинки, жорстка подушка стала швидко приймати потрібну форму. Але на цьому справа не закінчилася. Голова і шия Ло Цзи продовжували тонути. Через мить з подушки виросли пара щупалець. Вони обвилися навколо шиї колишнього Відвернутого і почали його душити. Він навіть крикнути не встиг — лише розкрив рот, вирячив очі і метушливо засмикав руками.