Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

Механічна офіціантка розставила перед ними страви, ласкаво посміхнулася і побажала приємного апетиту. У неї був чудовий голос, нітрохи не схожий на синтезатор робота. Вона простягла тонку руку і взяла столовий ніж, що лежав перед Ши Цяном…

Погляд Ши Цяна блискавично перескочив з ножа в руці "ляльки" на Ло Цзи, що сидів навпроти. Ши Цян схопився, перегнувся через стіл і різко повалив Ло Цзи на підлогу. У ту ж саму мить офіціантка вдарила ножем прямо туди, де секунду тому знаходилося серце колишнього Відвернутого. Ніж пробив спинку стільця і включив екран. Робот витягнув ніж і завмер біля столика, з підносом в іншій руці і з тією ж посмішкою на бездоганному обличчі. У паніці Ло Цзи піднявся на ноги і негайно сховався за спиною Ши Цяна. Але той заспокоїв його жестом:

— Не турбуйся. Вони не настільки спритні.

Механізм, тримаючи в руці ніж і як і раніше посміхаючись, знову побажав їм приємного апетиту.

Стривожені відвідувачі зібралися навколо і з подивом оглядали сцену. Прибігла менеджер. Почувши, як Ши Цян звинуватив офіціантку в спробі вбивства, вона негайно ж похитала головою:

— Пане, але це неможливо! У роботів навіть немає камер, щоб бачити людей! Офіціанти орієнтуються по датчиках в столах і стільцях!

— Я свідок — офіціантка схопила столовий ніж і намагалася вбити цю людину. Ми всі це бачили! — голосно заявив один з відвідувачів. Те ж саме підтвердили і інші.

Поки менеджер роздумувала над відповіддю, робот знову всадив ножа в стілець — точно в дірку, пробиту в спинці хвилиною раніше. Хтось скрикнув.

— Смачного! — знову побажав робот.

Підійшли інші люди; серед них інженер ресторану. Він натиснув на кнопку на потилиці робота. Посмішка з лиця офіціантки зникла, і, перш, ніж відключитися, вона сказала:

— Завершення роботи по команді оператора. Контрольна точка записана.

— Напевно, збій в програмі, - припустив інженер, витираючи з чола холодний піт.

— І часто у вас таке буває? — саркастично посміхнувся йому Ши Цян.

— Ні, ні, клянуся! Ніколи про таке навіть не чув! — запевнив його інженер. Двоє робітників повезли робота із залу.

Менеджер поспішно пояснила відвідувачам, що поки фахівці розбиратимуться в тому, що трапилося, ресторан обслуговуватимуть люди. Проте половина обідаючих покинула зал.

— Ви так швидко зреагували! — із захопленням сказав один з свідків події.

— Вони ж з минулого. В їхній час таке траплялося часто-густо, — сказав інший. На його одязі з'явилося зображення фехтувальника.

— Панове, я вкрай шкодую, — сказала менеджер, звертаючись до Ло Цзи і Ши Цяна. — Але ви обов'язково отримаєте компенсацію!

— Добре. А тепер давай поїмо. — Ши Цян жестом запропонував Ло Цзи зайняти місце за столом. Людина-офіціант замінила страви на нові.

Ло Цзи ще не відійшов від потрясіння. Спиною він відчував пробиту ножем дірку в стільці.