Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

Ло Цзи витягнув серветку з коробки. Це був просто папір. Але на салфетниці засвітився екранчик, з якого гарненька дівчина почала розхвалювати бинти і лейкопластир. Мабуть, вона вже знала про його сьогоднішні пригоди і здогадувалася, що він забився і подряпався.

— О боже, — зітхнув Ло Цзи і заштовхав серветку назад.

— Століття інформації. Ми з тобою жили в примітивну епоху, — посміхнувся Ши Цян.

Поки вони чекали замовлення, Ло Цзи запитав Ши Цяна, як у того йдуть справи. Йому було ніяково, що він не здогадався поговорити про це раніше. Але якщо згадати все, що сталося з ним зранку, то що ж тут дивного — адже толком і зітхнути було ніколи. Лише тепер у нього з'явилася вільна хвилинка.

— Мене відправили у відставку, — невигадливо відповів Ши Цян. — Дали непогану пенсію.

— Про що ти говориш — про Бюро громадської безпеки або про підрозділ, де ти служив пізніше? Вони до цих пір існують?

— Існують. Бюро взагалі не змінилося. Але я перестав працювати на них ще до того, як лягти в гібернацію. А той підрозділ, де я працював, — він тепер частина Азіатського флоту. Ти ж знаєш, флот — це особлива держава, так що я тут тепер іноземець.

Ши Цян видихнув солідну хмару диму. Він спостерігав, як вона піднімається до стелі, і, схоже, напружено розв'язував якусь загадку.

— Країни вже не настільки важливі, як раніше… Світ змінився. Його важко зрозуміти. На щастя, Та Ши, і ти, і я вміємо пристосовуватися. Ми можемо жити, що б не відбувалося навколо, і жити дуже непогано.

— Ло, друже, по правді сказати, де в чому мізки у мене влаштовані не так, як у тебе. Я не такий пофігіст, як ти. Якби я пройшов через те, що випало тобі, у мене б давно би вже поїхав дах.

Ло Цзи розправив зім'яту сигаретну пачку. На ній тривала реклама групи "Зелений листок". Вона лише трохи зблякла.

— Спаситель людства чи біженець, я завжди намагаюся витягти максимум з того, що мене є, щоб жити щасливо. Тобі може здатися, що я егоїст, але, чесно кажучи, це єдина риса мого характеру, яку я поважаю. Та Ши, ти виглядаєш безтурботною людиною, але глибоко в душі ти цінуєш відповідальність. Залиш цю відповідальність в минулому. Поглянь навколо. Кому ми тут потрібні? Зараз наш священний обов'язок — carpe diem.

— Ну так. Але якби я наплював на відповідальність, то тобі зараз не те що їсти — взагалі б уже нічого не хотілося. — Ши Цян кинув сигарету в попільничку, яка тут же врубала рекламу тютюну.

Ло Цзи миттєво усвідомив свою нетактовність:

— Ой, ні, Та Ши, я не те хотів сказати! Без тебе я загину. Ти мене не залишиш, не така ти людина. Тільки сьогодні ти врятував мене один… два, три рази! Ну, по крайній мірі два з половиною!

— Кажеш, я не здатний кинути людину в небезпеці? Мабуть, ти маєш рацію. Ех, ну що у мене за життя — весь час тільки встигай рятувати твою задницю… — пробурчав Ши Цян, озираючись навколо. Ймовірно, шукаючи, де б купити сигарет. Потім нахилився до Ло Цзи і прошепотів:

— Але, хлопче, якийсь час ти й справді був рятівником людства!

— На такій посаді неможливо зберегти розум. На щастя, я одужав.

— Як тільки ти додумався накласти закляття на зірку?

— У той час мене переслідувала параноя. Не хочу навіть згадувати. Та Ши, віриш ти чи ні, але я переконаний, що коли мене розбудили, то не тільки усунули пошкодження, викликані вірусом, але провели психіатричне лікування. Я вже не той, ким був раніше. Як тільки я міг бути таким ідіотом? Звідки у мене взялася та нав'язлива ідея?