Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Я більше не Відвернутий.

— Падаючий автомобіль так не думав… А ти, поки ми йдемо, все ж поглядай вгору.

По можливості тримаючись в тіні стовбурів будівель-дерев і бігом перетинаючи відкриті простори, вони незабаром опинилися на широкій площі, і Ши Цян повідомив:

— Я живу на тій стороні. Обходити кругом занадто далеко. Доведеться бігти щодуху.

— Може ми злякалися даремно? Що, якщо це була якась несправність в автомобілі?

— Можливо. А можливо ні. Обережність ще нікому не зашкодила… Бачиш он ту скульптуру в центрі площі? У разі чого сховаємося там.

У центрі площі розташовувався квадратний, посипаний піском майданчик, схожий на мініатюрну пустелю. Посеред нього височіла скульптурна композиція — кілька темних колон заввишки у два-три метри. На віддалі вона була схожа на гай засохлих чорних дерев.

Ло Цзи побіг через площу слідом за Ши Цяном. Недалеко від ділянки з піском Ши Цян крикнув: "Сюди, швидше!" І, схопивши його за руку, потягнув за собою, а потім штовхнув головою вперед прямо в "гай". Лежачи на теплому піску, Ло Цзи підняв погляд і побачив низько пролітаючий автомобіль. Машина пролетіла над верхівками колон, набрала висоту і зникла вдалині. Пісок, зметенний поривом повітря, вдарився об колони і з шелестом осипався.

— Може, вона зовсім і не цілила в нас…

— Може, — погодився Ши Цян, витрушуючи пісок з туфель.

— Нас же засміють…

— Не бери в голову. Хто тебе впізнає? І взагалі, ми люди з минулого. Над нами будуть сміятися, навіть якщо ми станемо вести себе як всі! Хлопче, ми нічого не втрачаємо, коли діємо обережно. Що, якщо ця штуковина і справді цілилася в тебе?

Тільки тоді Ло Цзи звернув увагу на оточуючу їх скульптурну групу. Колони виявилися не сухими деревами, а руками, що піднімалися з піску пустелі. Руки були тонкими, шкіра та кістки, тому вони і здавалися деревами. Від піднятих до неба і заломлених в муці долонь, здавалося, виходив нескінченний біль.

"Що це за скульптура?" Стоячи посеред рук, Ло Цзи відчув озноб, хоч і спітнів від бігу. Поруч з композицією стояв простий обеліск; по ньому тягнулися вигравірувані великими золотими літерами слова:

ПРИДІЛІТЬ ЧАС ЦИВІЛІЗАЦІЇ — ЙОГО ЗАЛИШИЛОСЯ НЕ ТАК БАГАТО

— Це меморіал Великого розколу, — пояснив Ши Цян. Він не побажав вдаватися в подробиці; замість того він вивів Ло Цзи з скульптури і швидким кроком довів до краю площі.

— Ось, хлопче, я живу в цьому дереві, - Ши Цян вказав на масивну колону, яка піднімалася перед ними.

Ло Цзи йшов і дивився на всі боки. Раптово до його вух звідкись знизу долинув скрип, а потім земля втекла з-під ніг. Ши Цян встиг схопити Ло Цзи, коли той вже провалився по груди. Насилу колишній поліцейський допоміг другові видертися; обидва втупилися на отвір, який з'явився у землі. Це був колодязь каналізації; його кришка від'їхала в сторону за мить до того, як на неї ступив Ло Цзи.

— Боже мій! Пане, з вами все в порядку? — скрикнув голос з інформаційної панелі, що висіла на стіні маленького кіоску з автоматами прохолодних напоїв. Голос належав молодому чоловікові, одягненому в блакитну уніформу. Його бліде обличчя видавало, що він перелякався не менше, аніж Ло Цзи.

— Я служу в відділі очищення третього району обслуговування. Кришка колодязя відкрилася автоматично. Напевно, помилка програми!