Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— І часто у вас таке? — поцікавився Ши Цян.

— Ні ні! Я ніколи не бачив нічого подібного!

Ши Цян підібрав з узбіччя доріжки округлий камінчик і кинув його в отвір. Сплеск почувся не відразу.

— Прокляття! Яка глибина у цього колодязя? — запитав він у службовця на екрані.

— Близько тридцяти метрів! Дуже небезпечно! Я вже перевірив систему дренажу поверхні. У ваш час зливова каналізація залягала неглибоко. Інцидент зареєстрований. Ви… — він глянув на манжету, — ага, пан Ло, — можете зайти в наш відділ і отримати компенсацію.

Нарешті вони дісталися до вестибюля дерева № 1863. Ши Цян повідомив, що живе на гілці 106, ближче до верхівки, і запросив Ло Цзи спочатку пообідати, а потім вже підніматися. З одного боку фойє розташовувався ресторан; туди вони і попрямували. Крім бездоганної чистоти, яка в колишньому житті траплялася Ло Цзи лише в комп'ютерній графіці, тут проявляв себе і інший звичай століття: динамічні інформаційні вікна знаходилися всюди: на стінах, столах, стільцях, на підлозі, на стелі і навіть на таких дрібних предметах, як склянки і коробки з серветками. Скрізь світилися екрани, по яких біг текст або картинки. Здавалося, що це не ресторан, а гігантський комп'ютерний монітор, який демонструє багатство своєї палітри.

Відвідувачів в залі було не дуже багато. Друзі сіли за столик біля вікна. Ши Цян торкнувся стільниці, викликаючи меню, і вибрав парочку страв, пояснивши:

— Я не розумію іноземних слів, тому замовив тільки китайську їжу.

— У мене таке відчуття, що весь цей світ побудований з кубиків інформаційних панелей, — зітхнув Ло Цзи.

— Так і є. Екрани з'являються на будь-якій гладкій поверхні. — Ши Цян витягнув пачку сигарет і передав її Ло Цзи. — Дивись сюди.

Як тільки Ло Цзи торкнувся пачки, по ній побігли символи мініатюрного меню.

— Це… всього лише плівка, на якій можна створювати зображення. — Ло Цзи з усіх боків розглядав упаковку.

— Плівка, кажеш? Ця фігня може підключитися до Інтернету! — Ши Цян нахилився до Ло Цзи і натиснув на один з символів. На всіх сторонах коробки спалахнула вибрана ним реклама.

У рекламі показували сім'ю з однією дитиною, яка розташувалась у вітальні. Очевидно це була стара фотографія. Зазвучав пронизливий голос:

— Пане Ло, ви жили в той час. Будинок в столиці був заповітною мрією кожного громадянина. Сьогодні група компаній "Зелений листок" пропонує допомогу в здійсненні цієї мрії. Як ви вже помітили, ми живемо в чудову епоху. Приватні будинки перетворилися в листя на деревах, і ми можемо надати вам будь-який листок на ваш вибір.

Зображення змінилося на стовбури і гілки дерев; на гілках з'являлося все більше і більше листків-будинків різних форм; один навіть був абсолютно прозорим — здавалося, ніби меблі висять у повітрі.

— Зрозуміло, ми також готові побудувати для вас традиційний будинок на поверхні, якщо ви віддасте перевагу поверненню в теплі обійми Золотого століття і завести… сім'ю.

З'явилася картина галявини з особняком, напевно, з іншого старого фото. Диктор, який розмовляв чудовою "старокитайською", однак на мить запнувся на слові "сім'я", а потім особливо виділив його голосом. Адже у самого диктора сім'ї не було. Цей звичай відійшов в минуле.

Ши Цян забрав у Ло Цзи пачку і, витрусивши останні дві сигарети, передав йому одну, а порожню упаковку зім'яв і кинув на столик. На зім'ятій коробці продовжували мерехтіти зображення, але звук зник.

— Куди б я не пішов, насамперед відключаю всі чортові екрани навколо! Вони дратують, — пробурчав Ши Цян, руками і ногами гасячи екрани на столику і на підлозі. — Але звичайній людині від них не відбитися, — Ши Цян обвів рукою навколо, — адже знайомих нам комп'ютерів більше немає. Хочеш вийти в інтернет — ткни пальцем в будь-яку рівну поверхню. Навіть одяг і взуття діють, як комп'ютер! Віриш чи ні, але мені якось попався туалетний папір, здатний підключитися до Мережі!