Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— В добрий час живемо, кореш, — дихнув димом Ши Цян. Потім, звівши димлячу сигарету догори, зауважив: — Хіба що куриво паршиве.

— Пане Ло Цзи, зараз ми тільки познайомилися. Коли вам буде зручно, ми обговоримо ваші фінансові потреби і план інвестицій більш докладно. Якщо у вас немає інших питань, я прощаюся. — Консультант посміхнулася і помахала рукою.

— У мене є одне питання, — швидко вставив Ло Цзи. Він не знав, як прийнято звертатися до дівчат в цю епоху, і не хотів помилитися. Тому він просто сказав:

— Я мало знайомий з цим часом — вибачте, будь ласка, якщо моє запитання вас образить.

Консультант знову посміхнулася:

— Не турбуйтесь. Це частина наших обов'язків — якомога швидше познайомити вас з нашою епохою.

— Ви жива людина чи робот? Або може ви програма?

Консультант, нітрохи не образившись, відповіла:

— Зрозуміло, я жива людина! Хіба комп'ютер справиться з такою складною роботою?

Зображення жінки зникло з екрану. Ло Цзи звернувся до Ши Цяна:

— Та Ши, дечого я не розумію. Навколо нас епоха, в якій винайдені вічний двигун і синтетичне зерно. Але комп'ютерна технологія зовсім не просунулася вперед! Штучний інтелект не здатний навіть дати довідку про банківський рахунок!

— Який ще вічний двигун? Про що це ти? — здивовано запитав Ши Цян.

— Вічний двигун — уособлення нескінченного запасу енергії.

— Де? — Ши Цян подивився навколо.

Ло Цзи тицьнув пальцем вгору, вказуючи на транспортні потоки над головою:

— Он ті автомобілі, що літають. Вони на бензині працюють чи на акумуляторах?

Ши Цян затряс головою:

— Ні на тому, ні на іншому. На Землі більше не залишилося нафти. Автомобілі можуть літати вічно, без акумуляторів, і ніколи не залишаться без енергії. Приголомшливі штуковини. Подумую купити собі таку.

— Чому ж тебе не дивує це технологічне диво? Безмежна енергія для всього людства! Адже це така ж велика подія, як створення неба і землі першопредком Пань-гу! Хіба ти не розумієш, наскільки чудовий цей вік?

Ши Цян відкинув недопалок в сторону; потім, передумавши, пошукав його в траві, підняв і кинув в найближчу урну.