Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

У залі зашепотіли. Один з делегатів задав питання:

— Відвернутий Рей Діас, ви збираєтеся створити на Меркурії майданчик для запуску зоряно-водневих бомб?

Рей Діас без коливань відповів:

— Так. Сьогодні стратегічні розробки головного оборонного плану роблять упор на зовнішні планети Сонячної системи. З цього випливає, що на внутрішні планети, які не вважають корисними для справи оборони, ніхто не звертає уваги. Я запланував спорудити базу на Меркурії, щоб усунути цей стратегічний перекіс.

— Він боїться Сонця, але рветься до найближчої до нього планети. Трохи дивно, правда? — зазначив делегат США. У залі засміялися, і голова зробив зауваження.

— Дурниці, пане голово, — відмахнувся Рей Діас. — Я давно звик до того, що мене не поважають. Я звик до цього ще до того, як став Відвернутим. Але всім вам варто поважати факти. Коли впадуть і зовнішні планети, і Земля, база на Меркурії стане останнім бастіоном людства. З Сонцем за спиною, залита жорсткою радіацією, вона виявиться неприступною фортецею.

— Відвернутий Рей Діас, чи означає це, що ваш план надає особливого значення останньому бою, коли людство вже програло? — запитав французький делегат. — Це так у вашому дусі!

— Панове, ми ж не можемо не замислюватися про опір до самого кінця, — похмуро відповів Рей Діас.

— Добре, Відвернутий Рей Діас, — сказав голова. — Скільки ж таких надпотужних бомб передбачено вашим планом?

— Чим більше тим краще. Виготовте, скільки зможете. Конкретні цифри залежать від потужності, але, за сьогоднішніми оцінками, для першої фази мого проекту буде потрібно щонайменше мільйон.

Весь зал покотився від сміху.

— Очевидно, Відвернутий Рей Діас не просто хоче запалити невелике сонце. Він хоче запалити невелику галактику! — голосно заявив делегат від США. Він нахилився до Рей Діаса. — Ви й справді вважаєте, що всі запаси протію, дейтерію і тритію в океанах Землі призначені для вас? Через вашу збочену пристрасть до бомб потрібно зробити з Землі майстерню бомбістів?

До цього часу Рей Діас залишився єдиним чоловіком в залі, який не сміявся. Він спокійно дочекався, поки гамір вщухне, а потім повільно, слово за словом вимовив:

— Це остання війна людської раси. Запрошена мною кількість зарядів не така вже й велика. Я здогадувався, чим закінчиться сьогоднішнє засідання. Проте, я продовжу свої зусилля. Я буду збирати бомби. Запевняю вас, я приготую стільки, скільки зможу. Я буду працювати вдень і вночі, і ніщо мене не зупинить.

У відповідь на цю заяву представники США, Великобританії і Франції висунули спільну пропозицію № Р269. Вона передбачала покласти край стратегічній ініціативі Відвернутого Рей Діаса.

На поверхні Меркурія панували два кольори: чорний і золотий. Чорним був і грунт планети. Її низька відбивна здатність означала, що грунт залишався чорним навіть під нещадними променями Сонця. А золотим було власне Сонце, яке заповнювало собою неабияку частину неба. На його диску можна було без труднощів бачити хвилі моря вогню, над яким, як чорні хмари, пропливали сонячні плями. По краях диска танцювали вихори протуберанців.

На цьому шматку каменю, що висів над вогняним океаном Сонця, люди збиралися запалити сонце поменше.

Побудувавши космічні ліфти, людство нарешті змогло розгорнути повномасштабне вивчення інших планет Сонячної системи. Висадка космонавтів на Марс і супутники Юпітера викликала сенсації — люди знали, що у цих експедицій є цілком певна, практична мета: заснувати військові бази. Експедиції летіли на хімічних реактивних двигунах і були тільки першим кроком до досягнення поставленої мети. Спочатку досліджували тільки зовнішні планети; але в міру розвитку стратегії війни в космосі стали частіше згадувати про внутрішні планети. Тоді розширили дослідження Венери і Меркурія. А потім СОП з мінімальною перевагою голосів схвалив пропозицію Рей Діаса провести випробування зоряно-водневої бомби на Меркурії.

Буріння свердловини в корі Меркурія стало першим великомасштабним інженерним проектом, проведеним людьми на іншій планеті. Працювати зі свердловиною можна було тільки протягом меркуріанської ночі. Вона триває вісімдесят вісім земних днів; таким чином, весь проект мав зайняти три роки. Але коли глибина свердловини досягла третини від запланованої, бур уперся в незвично тверду породу — в сплав каменю і металу. Роботи пішли набагато повільніше, а їх вартість зросла. Нарешті було прийнято рішення зупинитися. Якщо підірвати бомбу на вже досягнутій глибині, то станеться викид матеріалу з шахти, утвориться лише ширший кратер, і це не набагато відрізнятиметься від запланованого випробуваня. Звичайно оточуюча свердловину порода вплине на процес вибуху і трохи ускладнить аналіз результатів. Рей Діас запропонував звести над кратером дах і створити базу під ним. У такому випадку вже пробуреної глибини вистачить.

Випробування провели на меркуріанському світанку. Схід Сонця на Меркурії займає десять годин. Зараз над лінією горизонту лише почало з'являтися слабке світіння. Зворотний відлік дійшов до нуля, і по грунті від свердловини побігли кільця вибухової хвилі. Кам'яниста кора Меркурія раптово стала піддатливою масою. У центрі вибуху повільно, ніби прокидався велетень, почала здуватися гора. Її вершина піднялася до трьох тисяч метрів, а потім гору прорвало. Мільярди тонн породи злетіли в повітря, земля неначе розгнівалася на небо. Крізь розбурхану хмару просвічувало полум'я палаючої вогняної кулі. Злетілі вгору камені світилися її відбитим світлом, і в чорному небі Меркурія розцвів чудовий феєрверк. Вибух надбомби тривав п'ять хвилин. Сяючі наведеною радіацією уламки поступово упали назад на поверхню планети, підземне полум'я згасло.