Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

— Дуже далеко, Кейко. Дуже далеко. До того дня, коли трисоляріанські зонди увійдуть в Сонячну систему.

— Перш ніж ми ляжемо в гібернацію, давай трохи поживемо в нашому будинку в Токіо. Адже ми назавжди покинемо цей час.

— Звичайно люба. Я теж по ньому скучаю.

Через шість місяців Кейко Ямасукі лежала в саркофазі гібернатора. Температура її тіла повільно знижувалася, і холод вже почав заспокоювати бурхаючі в голові думки. У темряві і самоті хід її зосереджених думок віднайшов чітку рельєфність — точно так само, як десять років тому сфокусувався розум Ло Цзи, коли він провалився в крижану воду. Раптово її туманні думки стали надзвичайно ясними — як морозне небо посеред студеної зими.

Вона спробувала крикнути: "Зупиніть гібернацію!" — але було вже надто пізно. Наднизька температура перетворила її тіло в лід, і Кейко була нездатна видати ні звуку.

Техніки і лікарі відзначили, що в момент входу в анабіоз очі пацієнтки відкрилися; в них з'явився вираз жаху і відчаю. Якби її повіки не замерзли, то очі відкрилися б повністю. Але це було звичайним, часто спостережуваним явищем при гібернації, тому ніхто не надав значення тому, що трапилося.

На чергових слуханнях проекту "Відвернутих" обговорювали випробування зоряно-водневої бомби.

Останнє десятиліття теоретики працювали над математичною моделлю зірки, що виникає при термоядерному вибуху, названу стелларною моделлю. Нарешті з'явилися комп'ютери, здатні цю модель прорахувати, і можна було починати виробництво таких зіркових бомб. Першу бомбу збиралися виготовити потужністю в 350 мегатонн, в сім разів могутнішою за найбільшу бомбу, коли-небудь створену людиною. Випробувати таку бомбу в атмосфері було неможливо; підземний вибух на звичайній глибині теж не годився — всю навколишню розплавлену породу викинуло б з шахти. Знадобилося би бурити надглибоку свердловину. Але навіть в ній було небезпечно підривати настільки потужний заряд. Ударна хвиля пройде крізь всю планету і може спровокувати землетруси і цунамі. Бомбу такої потужності було необхідно випробовувати в космосі. Вибух на навколоземній орбіті теж був небезпечний — виникаючий при цьому електромагнітний імпульс зруйнує системи зв'язку і лінії електропередачі. Найбільш підходящим полігоном була зворотна сторона Місяця. Однак Рей Діас наполягав на іншому варіанті.

— Я вирішив провести випробування на Меркурії, - оголосив він.

Його пропозицію здивувала присутніх, і вони почали задавати питання.

— Відповідно до принципів проекту "Відвернутих", я не зобов'язаний нічого пояснювати, — холодно відповів він. — Випробування слід провести на Меркурії, в літосфері планети. Ми пробуримо надглибоку свердловину.

Підвівся представник Росії:

— Ми не виключаємо випробувань на поверхні Меркурія. Однак свердловина обійдеться занадто дорого — разів у сто дорожче, ніж на Землі. Більше того, відомості про те, якими виявляться наслідки ядерного вибуху на Меркурії, для нас абсолютно марні.

— Випробування на Меркурії неможливі навіть на поверхні! — втрутився представник США. — На сьогоднішній день Рей Діас притягує більше ресурсів, ніж будь-який інший Відвернутий. Його пора зупинити! — Цю пропозицію підтримали делегати Великобританії, Франції і Німеччини.

Рей Діас лише розсміявся.

— Навіть якби я витратив так само мало, як доктор Ло, ви б все одно вилізли зі шкіри, щоб заблокувати мої ініціативи. — Він повернувся до голови. — Прошу главу і членів СОП не забувати, що з усіх планів Відвернутих мій план найкращим чином узгоджується з оборонною стратегією Землі. Його навіть можна розглядати як частину цієї стратегії. В абсолютних цифрах витрати можуть представлятися високими, але значний відсоток цих витрат працює на оборону. Тому…

Його перебив представник Великобританії:

— Вам все таки варто пояснити, чому ви наполягаєте на підземних випробуваннях на Меркурії. Якщо, звичайно, ви не просто намагаєтеся витратити якомога більше грошей. Ми не розуміємо, навіщо це потрібно.

— Пане голово, панове делегати, — спокійно парирував Рей Діас, — ви, очевидно, помітили, що СОП абсолютно не поважає Відвернутих і повністю ігнорує принципи проекту. Якщо ми повинні все пояснювати, то який тоді сенс у проекті "Відвернутих"? — Він одного за іншим обводив присутніх шаленим поглядом, а ті ховали очі.

— Тим не менше, — продовжував Рей Діас, — я згоден дати деякі пояснення. Вибух глибоко під поверхнею Меркурія виб'є величезну порожнину. У ній ми зробимо базу. Очевидно, що це найдешевший спосіб побудувати таку споруду.