Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Те ж саме можна сказати про будь-який рід військ. У всіх країнах космічні сили тільки зароджуються, і їх військовослужбовці привносять щось зі старого місця служби.

— Мене дуже цікавить ваша політична і ідеологічна робота. Сподіваюся, що зможу ознайомитися з нею глибше.

— Це не викличе труднощів. Командування наказало мені нічого не приховувати — в рамках моєї роботи.

— Дякую вам! — Тайлер зачекав, потім продовжив. — Мета моєї поїздки — отримати відповідь на одне питання. Я хотів би задати його перш за все вам.

— Звичайно. Запитуйте.

— Полковник, чи вірите ви, що ми можемо повернути військовий дух армій давно минулих часів?

— Що ви маєте на увазі під давно минулими часами?

— Я говорю про значний відрізок часу, можливо, від стародавньої Греції до Другої світової війни. Істотними є спільні духовні риси, які я згадував: обов'язок і честь понад усе; готовність, коли треба, не вагаючись віддати своє життя. Ви, можливо, помітили, що після Другої світової війни така хоробрість вже не характерна для армій як демократичних, так і тоталітарних країн.

— Армію набирають з народу. Отже, знадобиться відродити колишній войовничий дух в самому суспільстві.

— Ми сходимося в цій думці.

— Але, містере Тайлер, це неможливо.

— Чому? У нас є чотири сотні років. У минулому людству знадобилося саме стільки років, щоб перейти з ери колективного героїзму в еру індивідуалізму. Чому ми не можемо витратити стільки ж часу на зворотний розвиток?

Чжан Бейхай на мить задумався.

— Це хороше запитання, але я вважаю, що суспільство виросло і не може повернутися в своє дитинство. За останні чотириста років, що послужили фундаментом для сучасної цивілізації, у нас не виникло ні культурних, ні моральних передумов для подібного повороту назад.

— Тоді звідки особисто ви черпаєте переможний настрій? Наскільки мені відомо, ви переконаний тріумфаліст. Як зможе космічний флот, переповнений страхом поразки, воювати з могутнім противником?

— Ви тільки що сказали, що у нас є ще чотириста років. Якщо ми не можемо йти назад, нам залишається тільки рішуче йти вперед.

Ну і як накажете тлумачити таку відповідь? Тайлер не виніс більше нічого з подальшої дискусії, крім відчуття, що думки співрозмовника куди глибші, ніж він зміг зрозуміти за час свого короткого візиту.

Залишаючи штаб-квартиру космічних сил, Тайлер пройшов повз вартового. Вони зустрілися поглядом, і вартовий привітав його соромливою посмішкою. Такого він не зустрічав в інших країнах — там вартові дивилися строго перед собою. Дивлячись на обличчя молодого солдата, Тайлер знову згадав ту фразу:

"Мамо, я стану світлячком".

Того вечора пішов перший дощ за весь той час, що Ло Цзи жив у садибі. У вітальні було досить холодно. Він сидів перед незапаленим каміном і прислухався до шелесту дощу за вікном, уявляючи собі, що будинок стоїть на самотньому острові посеред темного океану. Ло Цзи огорнув себе безмежною самотністю. Після від'їзду Ши Цяна він перебував в неспокійному очікуванні, і це очікування теж було різновидом щастя. Потім він почув, як біля ганку зупинився автомобіль. До його вух долинули уривки розмови. М'який жіночий голос, що вимовляв "Спасибі" і "До побачення" струснув Ло Цзи, як удар струмом.