Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Знаєте, що я думаю? — продовжував Ши Цян. — Якби для Відвернутих існував шаблон, то я не сказав би, що Ло з ним абсолютно несумісний.

— Що? — перепитав злегка приголомшений Кент. — Ви стверджуєте, що бачите в ньому якісь переваги?

— Стверджую.

— Але, чорт візьми, що ви бачите?

Ши Цян поклав руку на плече Кента.

— Візьмітьм вас, наприклад. Якби мантія Відвернутого лягла на ваші плечі, ви вхопилися б за цей шанс і стали б таким же гедоністом, як і він.

— Я б уже давно звихнувся.

— Ну так. А Ло Цзи — пофігіст. Йому все до ліхтаря. Кент, старина, невже ви думаєте, що у нього легка робота? Відвернутий повинен мати здатність дивитися на речі не як звичайні люди, і саме цю здатність ми в ньому спостерігаємо. А ось така людина, як ви, великих справ не зробить.

— Але він настільки… я хочу сказати… якщо йому на все начхати, то як це співвідноситься з проектом "Відвернутих"?

— Та я вже скільки часу торочу вам це, а ви так і не зрозуміли! Я кажу, що не знаю. Звідки ви можете знати, що його примхи не є частиною плану? Ще разок повторю: судити про це не вам і не мені. Але навіть якщо ми правильно розуміємо його дії, - Ши Цян нахилився до Кента і знизив голос, — деякі речі вимагають часу.

Кент довго витріщався на Ши Цяна. Нарешті він хитнув головою, не впевнений, чи правильно зрозумів останню фразу:

— Добре. Я подам рапорт. Але ви можете мені спочатку показати, як виглядає ця дівчина його мрії?

Коли Кент побачив жінку на екрані, його старе обличчя на мить пом'якшало. Він помасажувати щелепу і визнав:

— Оце так… Ні на мить не повірю, що хтось такий існує, але сподіваюся, що ви її все-таки знайдете.

— Полковник, чи не вважаєте ви дещо несподіваним, що людина мого становища перевіряє політичну та ідеологічну роботу у ваших збройних силах? — сказав Тайлер, зустрівшись з Чжан Бейхаєм.

— Ні, містере Тайлер. Уже був прецедент. Рамсфелд одного разу відвідував Партійну школу при Головному військовому училищі, коли я там вчився. — Чжан Бейхай не виявляв ні цікавості, ні обережності, ні відчуження, які Тайлер бачив в інших офіцерів. Він виглядав щирим, і це полегшувало розмову.

— Ви добре володієте англійською. Ви, напевно, з флотських?

— Точно. Космічні сили США набрали навіть більше персоналу з флоту, ніж ми.

— Цей старовинний вид збройних сил не міг навіть уявити собі, що бойові кораблі попливуть в космосі… Буду відвертим. Коли генерал Чан Вейс представив вас як кращого політичного офіцера в космічних силах, я подумав, що ви з армії; армія — душа ваших збройних сил.

Чжан Бейхай явно не погодився з цим твердженням, але ввічливо розсміявся: