Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Я відмовляюся, — впевнено сказав Ло Цзи, не даючи собі часу навіть замислитися над відповіддю Сей.

— Як вам завгодно.

Швидкість її відповіді приголомшила Ло Цзи. Він перечекав кілька секунд і вимовив:

— Я відмовляюся від посади Відвернутого; я відмовляюся від всіх прав, які вона дає, і не приймаю відповідальності, яку ви на мене поклали.

— Як вам завгодно.

Ця проста і негайна відповідь на його заяву, легка, як метелик, відключила його здатність думати. Всі думки немов геть вимело з його розуму.

— Так… я можу йти? — Це було єдине, що він зміг з себе витиснути.

— Як скажете, доктор Ло. Ви можете робити все, що побажаєте.

Ло Цзи розвернувся і пішов між рядами порожніх крісел. Він не знаходив ні комфорту, ні полегшення в легкості, з якою він скинув з себе посаду і обов'язки Відвернутого. Він наповнився почуттям нереальності того, що відбувається, як в позбавленій будь-якої логіки постмодерністській п'єсі.

Біля виходу він обернувся і подивився на Сей — та спостерігала за ним з трибуни. Вона здавалася такою маленькою і безпорадною на тлі скелі… Побачивши, що він озирнувся, вона кивнула і посміхнулася.

Він пішов далі, через хол з маятником Фуко, що демонструє обертання Землі. Там його зустріли Ши Цян, Кент і група одягнених в чорне охоронців. Всі запитливо дивилися на Ло Цзи. В їхніх очах він побачив повагу і захоплення. Навіть на обличчях Ши Цяна і Кента, які до цього вели себе з ним по-дружньому, відбивалися ті ж почуття, вони навіть не намагалися їх приховати. Ло Цзи мовчки пройшов між ними далі, в порожній вестибюль. Як і тоді, коли він входив до будівлі ООН, в ньому нікого не було, крім охоронців. Як і раніше, коли він проходив повз, вони тихо шепотіли в свої рації. Біля виходу Ши Цян і Кент зупинили Ло Цзи.

— Зовні може бути небезпечно. Тобі потрібна охорона? — запитав Ши Цян.

— Ні, не потрібна. Звільніть дорогу. — Ло Цзи невідривно дивився прямо перед собою.

— Добре. Ми можемо лише слухатися твоїх вказівок, — погодився Ши Цян і відійшов в сторону. Кент зробив те ж саме. Ло Цзи вийшов через двері.

Холодне повітря вдарило йому в обличчя. Все ще стояла ніч, але територія зовні будівлі була яскраво освітлена вуличними ліхтарями. Делегати, які прибули на спеціальну сесію, вже роз'їхалися; Далеко не всі люди, що залишалися на площі, були або туристами, або місцевими жителями. Про історичне засідання ще не повідомили в новинах, і ніхто Ло Цзи не впізнавав; його присутність не притягувала нічиєї уваги.

Ло Цзи, відвернувшись, брів, як сновида, крізь абсурдний, нереальний світ. Загубившись в своєму трансі, він втратив здатність до раціонального мислення і не мав поняття ні звідки йде, ні тим більше куди. Нічого не розуміючи, він ступив на газон і наблизився до статуї, яка стояла там. Коли його блукаючий погляд наткнувся на неї, Ло Цзи зауважив, що це була людина, яка перековувала меч: "Перекуємо мечі на орала" [16] — подарунок ООН від колишнього СРСР. У розумі Ло Цзи потужна композиція, утворена молотом, дужим молотобойцем і вигнутим мечем надавала скульптурі відтінку войовничості.

А потім молотобоєць жорстоко і люто вдарив Ло Цзи прямо в груди. Удар повалив його на землю; він втратив свідомість перш, ніж торкнувся трави. Але потрясіння швидко минуло, і незабаром він частково прокинувся, почуваючи біль і запаморочення. Йому довелося заплющити очі через безліч спрямованих на нього яскравих ліхтариків. Потім кола світла віддалилися, і він побачив над собою обличчя людей. У чорній хмарі туману і болю він упізнав голос Ши Цяна, який говорив:

— То як щодо охорони? Ми можемо лише слідувати його вказівкам!

Ло Цзи слабо кивнув. Все інше промайнуло як спалах. Він відчув, що його кладуть на щось схоже на носилки, потім носилки піднімають. Його оточувала тісна група людей; він знаходився ніби в ямі, стіни якої були утворені людськими тілами. З цієї ями він бачив лише темне нічне небо; тільки перестановка ніг оточуючих його людей говорила йому, що вони рухаються. Незабаром яма зникла, як і небо над ним; його замінила освітлена стеля карети швидкої допомоги. Він відчув кров у роті. Його вирвало. Хтось поруч акуратно і звично прийняв блювоту — кислоту і залишки їжі — у пластиковий пакет. Потім хтось приклав до його обличчя кисневу маску. Коли йому стало легше дихати, він відчув себе трохи краще, хоча груди як і раніше боліли. Він відчув, що його одяг розрізають на грудях, і в жаху уявив собі червону кров, яка б'є з рани. Але він не вгадав, оскільки його не стали перев'язувати, тільки накрили ковдрою. Через невеликий час карета зупинилася. Його винесли назовні; над ним промайнуло нічне небо, за яким послідували світлі стелі лікарняних коридорів, що змінилися стелею палати термінової допомоги, а потім червоною світлою дугою комп'ютерного томографа. Час від часу над ним схилялися обличчя лікарів і медсестер; ці люди завдавали йому болю, обмацуючи і досліджуючи його груди. Нарешті він побачив над собою стелю звичайної палати, і все заспокоїлося.

— Одне зламане ребро і невелика внутрішня кровотеча. Це не небезпечно. Ви не отримали серйозних поранень, але вам необхідно відлежатися. — Лікар в окулярах дивився на нього зверху вниз.