Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Ми домовляємося про умови в приватному порядку?

— Немає жодних умов! Це ваш обов'язок як американця. Як землянина.

— Дайте мені трохи більше часу для спостережень. Я багато не прошу. Підніміть мою частку до двадцяти відсотків. Домовилися?

— Ви і так відмінно справляєтеся при ваших дванадцяти з половиною відсотках — і навіть їх ніхто не може гарантувати в майбутньому. — Фіцрой тицьнув рукою в напрямку стартового майданчика. Слід від ракети залишив в нічному небі розмиту смугу. У світлі прожекторів майданчика слід виглядав як пляма від молока на джинсах. Неприємний запах посилився. Перший ступінь ракети працював на рідкому кисні і рідкому водні і не міг викликати такого запаху. Щось загорілося від потоку полум'я, яке відводилося стартовим майданчиком.

— Я вам точно кажу, буде ще гірше, — запевнив астронома Фіцрой.

Ло Цзи здалося, що похила стіна придавила його всією своєю вагою, і на мить його паралізувало. У залі стояла повна тиша, поки чийсь тихий голос позаду не покликав: "Докторе Ло, будьте ласкаві…" Він насилу встав і на дерев'яних ногах пішов на сцену. Під час цього короткого шляху йому здавалося, що він став безпорадною дитиною. Було би добре, якби хто-небудь взяв його за руку і повів вперед. Але на допомогу так ніхто і не прийшов. Він піднявся на сцену, став поряд з Хайнсом і повернувся до залу. Сотні пар очей дивилися на нього, — очей, які представляли шість мільярдів чоловік з більш ніж двохсот держав Землі.

Ло Цзи не запам'ятав нічого з решти сесії. У пам'яті залишилося, що якийсь час він стояв на сцені, а потім його відвели до крісла в середині першого ряду, поруч з трьома іншими Відвернутими. У забутті він пропустив історичний момент, коли проголосили початок проекту "Відвернуті".

А потім сесія, мабуть, закінчилася, і люди, включаючи трьох інших Відвернутих, що сиділи зліва від Ло Цзи, почали розходитися. Якийсь чоловік, можливо, Кент, щось прошепотів йому на вухо, перш ніж піти. Потім зал спорожнів, за винятком Генерального секретаря, яка залишалася на трибуні. Її легка фігура на тлі грізного скелі ніби протистояла самотньому, загубленому Ло Цзи.

— Доктор Ло, мені здається, у вас є питання. — М'який жіночний голос Сей відбивався луною в порожньому залі, немов це говорив дух, що зійшов з небес.

— Сталася якась помилка? — запитав Ло Цзи. Його голос теж звучав як неземний, ніби належав комусь іншому.

Сей на трибуні засміялася. Її сміх означав: "Ви і справді вважаєте, що це можливо?"

— Але чому я? — здивувався Ло Цзи.

— Вам належить самому знайти відповідь на це питання.

— Але ж я досить звичайна людина!

— Перед лицем цієї кризи ми всі звичайні люди. Але у кожного з нас свої обов'язки.

— Ніхто не питав моєї думки заздалегідь. Я нічого не знав!

Сей знову розсміялася.

— Хіба ваше ім'я не означає по-китайськи "логіка"?

— Означає.

— Тоді ви самі зрозумієте, чому не можна питати думки кандидатів на таку роботу, перш ніж її доручити.