Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Він лише один з кращих піарників у армії. І не збирається оголошувати на прес-конференції, що система помилилася. Як і всі інші, він скаже, що це було успішне начання. Сам побачиш, так і буде. — Рейдер приліг на землю і з тугою дивився в небо, на якому вже спалахували зірки. — Ти знаєш, Джонс, якщо вона і справді розгорнеться знову, вона дасть нам шанс її знищити. Це буде вже дещо!

— Що з того? Факт залишається фактом, що вони летять до Сонячної системи прямо зараз. Хто знає, скільки їх… Ей, а чому ти назвав Софоніємів "вона", а не "він" або "воно"?

Вираз на обличчі Рейдера змінився на мрійливий.

— Учора китайський полковник, який щойно прибув до нас, сказав, що в Китаї Софонія називають японським жіночим ім'ям — Томоко [2].

Напередодні Чжан Юаньчао оформив документи на пенсію і розпрощався з хімічним заводом, на якому пропрацював понад чотири десятиліття. Послухати сусіда, Лао Яна [3], то сьогодні почалося його друге дитинство. Лао Ян запевняв, що шістдесят років, як і шістнадцять, були кращим часом в його житті. Обов'язки сорока- і п'ятидесятирічних вже позаду, а хвороби і повільність семидесяти- і вісімдесятирічних поки тільки в перспективі. У цьому віці можна насолоджуватися життям. У сина і невістки Чжан Юаньчао була постійна робота. Хоч син і пізно одружився, чекати онука залишилося вже недовго. Ні Чжан, ні його дружина не могли б дозволити собі тут жити, але їх старий будинок знесли. Вони отримали компенсацію і вже рік живуть в новому будинку…

Коли Чжан Юаньчао задумався про це, він зрозумів, що все в повному порядку. Він змушений був визнати, що принаймні в питаннях політики Лао Ян розбирається. І все-таки зараз, дивлячись в чисте небо з вікна восьмого поверху, він не знаходив у своїй душі навіть простої радості, не кажучи вже про настання другого дитинства.

Лао Ян — його повне ім'я було Ян Цзіньвень — до відходу на пенсію працював учителем у середній школі. Він часто повторював Чжану Юаньчао, що якщо той хоче насолоджуватися заходом життя, йому потрібно вчитися новому: "Ось, наприклад, Інтернет — будь-яка дитина може навчитися ним користуватися; чому ж ти не можеш?" Він також вказав на найголовніший недолік Чжана Юаньчао — відсутність інтересу до світових проблем: "Твоя бабуся, по крайній мірі, може змахнути сльозу, коли сидить і дивиться ці жахливі мильні опери. Але ти — ти взагалі ігноруєш телевізор. Тобі варто стежити за тим, що відбувається в країні і в світі. Це частина повноцінного життя". Чжан Юаньчао, корінний пекінець, був напрочуд недопитливим, на відміну від більшості жителів столиці. У Пекіні кожен таксист може читати лекції про внутрішню і зовнішню політику. А Чжан Юаньчао якщо і міг правильно назвати ім'я президента, то безумовно не знав, хто сьогодні прем'єр-міністр. Він навіть цим пишався. Говорив, що живе розміреним життям простої людини, що йому нема чого цікавитися всякою нісенітницею, що проблеми світу його не зачіпають, і що таким чином він уникає непотрібних хвилювань.

Ян Цзіньвень стежив за міжнародним становищем і кожен день дивився вечірні новини. На форумах Інтернету він до хрипоти сперечався про внутрішню економічну політику і ядерне роззброєння, але яка йому з тих дебатів була користь? Уряд за це не додавав до його пенсії ні гроша. Лао Ян відповідав: "Не сміши мене. Ти думаєш, що це все не має значення? Що це тебе не стосується? Послухай, друже Чжан, будь-яке внутрішнє або міжнародне ускладнення, будь-яка постанова уряду і будь-яка резолюція ООН впливають на твоє життя — коли безпосередньо, коли побічно. Ти думаєш, що вторгнення США до Венесуели не має до тебе відношення? Але ж воно впливає на твою пенсію більше, ніж ти думаєш, і мова тут вже не про якісь жалюгідні копійки". Тоді Чжан просто розсміявся у відповідь на тираду Лао Яна. Але тепер він зрозумів, що сусід був правий.

Пролунав дзвінок, і Чжан Юаньчао відкрив двері. Там стояв Ян Цзіньвень. Схоже, він тільки що повернувся з прогулянки і був сповнений запалу. Чжан Юаньчао вп'явся в нього жадібним поглядом мандрівника, який зустрів в пустелі попутника і не бажає з ним розлучатися.

— Я шукав тебе, — промовив Чжан. — Куди ти ходив?

— На ринок. Бачив твою бабусю, вона купувала продукти.

— Чому в нашому домі тихо, як на цвинтарі?

— Сьогодні робочий день, тільки і всього! — розсміявся Ян. — Ти перший день на пенсії. Таке відчуття абсолютно природне. По крайній мірі, ти не був керівником. Їм ще гірше, коли вони йдуть на пенсію. А ти скоро звикнеш. Підемо подивимося, що відбувається в районному будинку культури і чим ми можемо розважитися.

— Ні-ні. Це не тому, що я на пенсії. Це тому, що… як би це сказати? Мене лякає ситуація в світі.

Ян Цзіньвень наставив на нього палець і розсміявся.

— Ситуація в світі? Ось вже не думав, що коли-небудь почую від тебе такі слова!

— Ну, раніше мене не турбували навіть великі проблеми. Але куди їм до нинішніх! Я й гадки не мав, що ситуація може стати настільки серйозною.

— Друже Чжан, це може здатися смішним, але я почав переймати твій образ мислення. Мене все це більше не турбує. Віриш чи ні, я вже два тижні не дивився новин. Я раніше цікавився важливими проблемами, тому що люди могли на них вплинути. Але на це ніхто не може вплинути. То навіщо напружуватися?

— Але як це — не напружуватися? Людство зникне через чотириста років!

— Хм. І ти, і я зникнемо років так через сорок.