Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— А давайте сфотографуємося на пам'ять! — запропонував Джонс. — Як-не-як це був перший удар Землі по ворогові!

— Тут заборонено фотографувати, — холодно зауважив Рейдер.

— Капітане, про що ви говорите? — раптово розсердився Фіцрой. — Ніякого ворога система не виявила. Теж мені "перший удар"!

У незручній тиші хтось нагадав:

— На перехоплювачі встановлені ядерні боєголовки.

— Так, півтори мегатонни. І що?

— Зовні вже майже ніч. З огляду на координати цілі, ми могли б побачити спалах!

— Ви можете побачити його на моніторі.

— На власні очі цікавіше! — почав сперечатися Рейдер.

Джонс в хвилюванні схопився з місця.

— Генерал, я… моє чергування закінчилося.

— І моє, генерал, — Рейдер теж встав. Данина ввічливості. Фіцрой був високопоставленим координатором Ради оборони планети, але в системі НОРАД у нього не було влади.

Фіцрой махнув рукою.

— Я вам не начальник. Чиніть як знаєте. Але дозвольте нагадати, що в майбутньому нам, можливо, доведеться довго працювати разом.

Рейдер і Джонс поспішили нагору. Пройшовши через багатотонні двері радіаційного захисту, вони опинилися на вершині гори Шайєнн. Вечоріло, і небо було чистим, але вони не побачили спалаху ядерного вибуху в космосі.

— Це повинно бути десь он там. — Джонс вказав в небо.

— Напевно, ми запізнилися. — Рейдер навіть не подивився вгору. Потім з іронічною посмішкою промовив: — Вони що, насправді вірять, що Софонієми розгорнуться в нижніх вимірах?

— Навряд чи. Вони розумні. І не дадуть нам такого шансу, — відповів Джонс.

— Очі нашої системи дивляться в небо. І дарма. Наче на землі немає від чого захищатися. Навіть якби всі терористи в усіх країнах перетворилися в святих, є ще ОЗТ, чи не так? — Рейдер пирхнув. — І СОП. Ці військові, очевидно, хочуть зарахувати собі ще одне досягнення. Фіцрой — один з них. Тепер вони можуть оголосити, що першу фазу системи оборони планети завершено, хоча практично нічого не зробили з обладнанням. Єдина мета системи — не дати Софоніємам розвернутися в нижніх вимірах в ближньому космосі. Технологія для цього навіть простіша ніж та, що перехоплює керовані ракети, оскільки якщо ціль і справді з'явиться, вона буде величезною… Капітане, саме тому я попросив тебе вийти зі мною. Навіщо ти поводився як мале дитя з усім цим першим ударом і фотографією на пам'ять? Ти розсердив генерала. Хіба ти не бачиш, що як людина він дріб'язковий?

— Але… хіба це не було компліментом?