Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— У Юе і я досить довго разом служили у флоті, і ми добре знаємо один одного. У нього спостерігається сильний комплекс залежності від техніки; як капітан він технократ-інженер, якщо хочете. Само по собі це непогано; але, на жаль, його військове мислення надто обмежене технологією. Якщо запитати, то він так не скаже, але він підсвідомо вірить, що технологічна перевага є основним, і, можливо, єдиним фактором, що визначає ефективність бойової одиниці. Він абсолютно ігнорує роль людського фактору в бою. Зокрема він не розуміє виняткових навичок, вироблених нашою армією у важких історичних умовах. Він втратив віру в майбутнє, як тільки дізнався про Трисоляріанську кризу. Коли він вступив в космічні війська, його відчай став ще помітніший. Поразницькі настрої товариша У Юе настільки глибокі і важкі, що впоратися з ними у нас надії немає. Ми повинні вжити серйозних заходів, і як можна швидше, щоб зупинити поширення поразницьких настроїв у військах. Я вважаю, що товариш У Юе більш не придатний для служби в космічних силах.

Всі погляди були спрямовані на У Юе. А той незворушно розглядав емблему космічних сил на своєму кашкеті, що лежав на столі.

Під час свого виступу Чжан Бейхай не кинув жодного погляду в напрямку У Юе. Він продовжив:

— Командувач, товариш У Юе і решта присутніх! Я прошу вашого розуміння. Я кажу все це виключно з побоювання за існуючий ідеологічний стан військ. Звичайно, я також сподіваюся викликати У Юе на відкриту і відверту дискусію лицем до лиця.

У Юе підняв руку, просячи слова. Отримавши схвальний кивок від Чан Вейса, він встав:

— Оцінка товаришем Чжан Бейхаєм стану мого розуму абсолютно точна, і я згоден з його висновком. Я більше не придатний для служби в космічних військах. Я підкорюся будь-якому рішенню командування.

Атмосфера в кімнаті напружилася. Кілька офіцерів вп'ялися очима в блокнот перед Чжан Бейхаєм, гадаючи, кого ще може торкнутися його вміст.

Встав колишній полковник військово-повітряних сил:

— Товаришу Чжан Бейхай, це звичайна робоча нарада. Вам слід діяти через відповідні організаційні структури замість того, щоб повідомляти тут подібні спостереження. Ви вважаєте, що такі теми допустимо обговорювати відкрито?

Багато офіцерів зашуміли, підтримуючи його зауваження.

Чжан Бейхай відповів:

— Я знаю, що мій виступ порушує протокол, і готовий понести за це відповідальність. Однак вважаю, що зобов'язаний привернути вашу увагу до цієї проблеми будь-яким способом.

Чан Вейс підняв руку, попереджаючи інші репліки з місць:

— Насамперед необхідно високо оцінити почуття відповідальності і прагнення до невідкладної дії, якими керувався товариш Чжан Бейхай. Існування поразницьких настроїв серед особового складу — це факт, і ми повинні діяти раціонально. Поразницво нікуди не дінеться до тих пір, поки між противниками існує розрив у технологічному рівні. Це не та проблема, яку легко вирішити; вона вимагає довгої і ретельної роботи, а також більше спілкування і більше дискусій. Однак я також згоден з пропозицією старшого полковника: все, що стосується особистих ідейних якостей, слід вирішувати в основному шляхом розмов і обговорень. Якщо необхідний рапорт, його слід подавати по інстанціях.

Офіцери видали зітхання полегшення. Чжан Бейхай не називатиме їх імена — по крайній мірі, на цій нараді.

Ло Цзи намагався зібратися з думками, уявляючи собі безмежне нічне небо над хмарами. Його роздуми непомітно перейшли на збиту автомобілем жінку. Її голос і приємне лице виникли з темряви, і в його серці народився смуток, якого він ще в житті не відчував. Він одразу переключився на самобичування. У своєму житті Ло Цзи зневажав себе незліченну кількість разів, але так сильно — ніколи. Чому він про неї думає? До сих пір його єдиною реакцією на її смерть, за винятком страху і подиву, було бажання виправдатися. І тільки тепер, коли він зрозумів, що її роль у тому, що трапилося, була дуже незначною, він витратив на неї трохи свого дорогоцінного жалю. Ну і хто він після цього?

Але що поробиш? Така вже він людина.

Літак загойдало, і Ло Цзи здалося, ніби він в колисці. Він згадав, що дитиною спав у ній. Одного разу в підвалі батьківського будинку він знайшов деталі нехитрого пристрою під старим дитячим ліжком, який був весь в пилюці. А зараз, викликавши в пам'яті образ батьків, він задався питанням: "З того самого дня, як ти покинув колиску, чи любив ти кого-небудь, крім цих двох людей? Виділяв ти для когось ще, хоч коли-небудь, хоч найменший, але постійний куточок у своєму серці?"

Так, одного разу таке сталося. Золотисте світло любові жило в його душі п'ять років тому. Але це сталося не в реальності.

Все почалося з Бай Жун, авторки романів для молоді. Вона писала їх у вільний час, але вони викликали стільки інтересу, що доходи від письменства перевищували її зарплату. З Бай Жун Ло Цзи зустрічався довше інших своїх жінок і навіть дійшов до того, що подумував на ній одружитися. Їхні стосунки були звичайними, не дуже пристрасними чи незабутніми, але вони їх влаштовували; вони відпочивали один з одним і були щасливі разом. Хоча обидва ставилися до шлюбу з деяким побоюванням, вони вважали, що варто хоча б спробувати.