Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Як я вже говорив, я про це знаю не більше за тебе. Але у мене передчуття, що тобі потрібно буде стати таким. Хлопче, у тебе не буде іншого виходу! — Ши Цян знову розпалився і поплескав його по плечу — так сильно, що той скривився.

Потім вони посиділи в мовчанні, спостерігаючи, як клуби диму піднімаються до стелі і зникають у вентиляційній сітці.

— Гаразд, хрін з ним. Ну що, на бік? — запитав Ши Цян, загасивши недопалок в попільничці. Потім з посмішкою струснув головою: — розпатякався як ідіот. Коли будеш про це згадувати, не смійся з мене.

У спальні Ло Цзи зняв свій куленепробивний піджак і заліз в спеціальний спальний мішок. Ши Цян допоміг йому пристебнути мішок до ліжка, а потім поставив на тумбочку невеличку пляшечку.

— Снодійне. Прийми, якщо не зможеш заснути. Я просив спиртного, але вони сказали, що у них немає.

Ши Цян нагадав, що слід попередити пілотів, якщо Ло Цзи буде вставати з ліжка, і розвернувся, щоб піти.

— Офіцер Ши, — покликав його Ло Цзи.

Уже в двері, Ши Цян напівобернувся до нього.

— Я не поліцейський. Поліція ніяк не пов'язана з цією справою. Всі звуть мене Та Ши.

— Добре, Та Ши, коли ми розмовляли, я дещо помітив. Я звернув увагу на перші ваші слова. Або, точніше, на вашу першу відповідь. Я сказав "та жінка", а ви спочатку навіть не зрозуміли, про кого я говорю. Це означає, що вона в цій справі взагалі ні при чому.

— Ти один з найбільш холоднокровних чоловіків, яких я коли-небудь зустрічав.

— Я просто цинік. Не так вже й багато на світі речей, про які я став би турбуватися.

— Що б це не було, я ніколи не зустрічав людини, яка зберігала би спокій в подібній ситуації. Забудь все, що я говорив. Люблю пожартувати.

— Ви просто хочете чимось зайняти мене, щоб спокійно виконати своє завдання.

— Вибач, якщо змусив тебе похвилюватися.

— Про що, на вашу думку, мені варто зараз подумати?

— Виходячи з мого досвіду, найкраще взагалі ні про що. Тобі слід просто поспати.

Ши Цян вийшов і закрив двері. Кімната поринула в темряву, за винятком невеликої червоної лампочки в голові ліжка. Всепроникаючий шум двигунів був особливо помітний; здавалося, що це нескінченне нічне небо за стінкою видає низький гул.

А потім Ло Цзи відчув, що це не ілюзія, і що гул і справді йде звідкись ззовні. Він відчепив ремінь, виліз із спального мішка і підняв шторку ілюмінатора біля ліжка. Над нескінченним сріблястим океаном хмар плив місяць. Ло Цзи зауважив над хмарами ще дещо, предмет теж відсвічував сріблом. Чотири прямі смужки на тлі нічного неба. Вони невідривно слідували за літаком; їх кінці поступово блідли і розчинялися в нічному небі, як чотири блискучих мечі, що летіли над хмарами. Ло Цзи придивився до початку смужок і виявив, що сріблясті лінії виходять від чотирьох об'єктів, які поблискують металом. Винищувачі! Було неважко припустити, що ще чотири летять з іншого боку літака.

Ло Цзи опустив шторку і забрався назад в спальний мішок. Він закрив очі і спробував ні про що не думати. Він бажав не спати, а прокинутися з цього сну.